Началась игра. Минут тридцать на доске развивалась интрига, суть которой я не понимал совершенно. Игроки делали все, чтобы только не идти на размен фигурами. Наконец рефери торжественно произнес:
– Конь бьет пешку!
По залу прошла волна нервного возбуждения.
Лишившийся пешки игрок (спортсмен-рэкетир) заметно побледнел.
– Могу я сначала выпить? – спросил он.
– Чего желаете?
– Водки. Сто грамм.
– Вам еще играть.
– Я знаю.
– Ваше право.
Рефери щелкнул пальцами, и на арену выбежала красавица-официантка со стаканом водки на подносе. Игрок залпом осушил стакан.
– Я готов, – сказал он.
К нему подошел человек в белом халатае с похожим на садовый секатор инструментом и тампоном, обильно пропитанным раствором йода. Он тщательно обработал йодом указательный палец на левой руке, после чего, так, чтобы было видно всем, ловким движением… Палец упал на пол. Потекла кровь. Надо отдать должное игроку, он даже не закричал.
– Настоящий игрок, – услышал я шепот дежурного представителя шахматного клуба, – должен стать единым целым с происходящим на доске. Экстремальные шахматы максимально приближают нас к этому идеалу. Каждая фигура – это часть тела игрока.
– Король – это голова? – спросил я.
– Голова – это голова. Король – это половые органы.
– А если женщина?..
– В этом случае во влагалище вводится специальная осколочная петарда…
Я представил себе эту картину, и меня бросило в холод.
– Ладья берет королеву! – произнес приговор рефери.
На этот раз не повезло «старику».
– Позвольте сигаретку… – заикаясь, попросил он.
– Какие предпочитаете?
– «Герцеговину флор».
– Потеря королевы – это почти что гарантированный проигрыш, – прокомментировал происходящее дежурный.
Игрок сломал две сигареты, прежде чем ему удалось закурить. У него уже не было трех пальцев. На левой руке противника не было пальцев вообще, а на месте левого уха была кровавая рана. Удивительно, как эти люди могли продолжать играть.
– Я готов, – произнес игрок, роняя сигарету в лужицу крови.
Люди в давно уже потерявших белизну халатах усадили его в кресло, вставили в рот кольцо. Затем один из них ловко схватил язык специальными щипцами и вытащил его изо рта, насколько это было возможно. Второй одним быстрым движением скальпеля…
Нечеловеческий крик…
Игрок медленно валится на пол. Его подхватывают под руки, что-то колют в вену, дают нашатырь…