Глянув на часы, сообразил, что пора проститься по-английски…
– Ну, что, напился? – встретила жена.
– Как свинья, – раздраженно ответил ей.
– Небось, в шашлычную ходили? – выведывал домашний деспот.
– Когда бы? – вполне убедительно соврал ей, кивнув на часы, – Вот подарок вручили, – передал завернутую в газету книгу.
– И только?
– Нет. Еще поздравили всем коллективом.
– Ладно. Раздевайся и давай за стол, поздравлять будем, – обозначила она мои перспективы.
Чуть ли ни в полночь позвонили из Харькова – поздравили мама и братья.
Все. Праздник кончился…
А с утра в курилке обсуждали происшествие – на работу не вышли Мазо и Емельянов.
– Да мы с Мишей пошли Мозгового провожать, а эти с нами увязались… Мы, что осталось, в портфель сложили, на опохмелку. Куда там… Ну, одну распили в скверике у шашлычной, а другую уже у гастронома, – рассказывал Мокшин под раскатистый смех курильщиков, – Пока ждали электричку, Емельянов портфель уронил. Бутылка вдребезги.
– Как это? – удивился Брылкин, – Такую молотком не разобьешь.
– Да он на рельсы уронил, прямо с платформы, – вызвал очередной взрыв смеха Леня.
– Обидно, – прокомментировал кто-то.
– Не боись, одна уцелела. И хорошо, что не обе. Пока распивали, электричку прозевали. Прав Афанасич, ну и гадость. После двух мы бы тоже не вышли, – снова развеселил он публику.
Эта история, связанная с моим юбилеем, еще с месяц потешала коллег и прочно вошла в анналы отдела…
Очередное десятилетие пролетело незаметно. И вот уже мой подчиненный, ведущий инженер Брылкин, порывшись в своих записях, провозгласил на весь зал:
– Афанасич!.. Да у тебя скоро юбилей!.. Надо же! Полтинник!.. А по виду не дашь. Как молодой.
Засуетился коллектив, уточняя и фиксируя для памяти дату события. Праздник все-таки…
Увы, мой последний день работы в РКК «Энергия» наступил еще до юбилейной даты. Ранним утром, когда собирался на работу, ничто не предвещало близкого конца моей трудовой деятельности в области ракетостроения.
Все шло, как обычно. Выдав задания на день, занялся своими делами.
Неожиданно позвонил Николаев и попросил зайти.
– Афанасич, сколько у тебя людей в секторе? – задал он вопрос, который сразу насторожил.
– Со мной двадцать три.
– А у Мазо семь человек. У Шинкина вообще всего три женщины остались, – сообщил он факт, известный в отделе почти всем.