– А… как же ты туда попал? – спросил Атон, всё ещё не определившийся, верить мне, или нет.
– А у меня есть звёздные сандалии. Только, они у меня уже старые.
Купил их, по случаю, в каком-то секондхенде, в созвездии Гончих Псов. Телепортируют плохо. Только, после второй – третьей перезагрузки. А ремонтировать их здесь —нЕгде… Не «подвиснуть» бы с ними однажды. Где-нибудь в созвездии Девы или в Волосах Вероники…
Атон, наконец, понял, что я его разыгрываю, ответил, мне в тон:
– Жаль, что они – такие не надёжные. Я б у тебя их одолжил. Но, где-то зависнуть, и, тем самым, испортить свой послужной список, в самом начале карьеры, мне совершенно не хочется.
…А, если серьёзно, почему на Эйр не возвращаешься?
– …Я так давно её покинул, что… меня там уже никто не ждёт. Моё пребывание здесь я нахожу теперь более уместным и логичным, нежели возвращение туда.
…Между тем, вид у ботаника был какой – то взъерошенный. Это я заметил сразу, как только он вышел из темноты. Что-то его явно беспокоило.
«Ты чем-то встревожен? – спросил его я. – Что тебя заботит?»
– Да! …Пустяки…
И, после небольшой паузы, он, всё же, продолжил: «Понимаешь, Сого, …может это, – просто моя мнительность. Но… не первую ночь я гуляю здесь, в окрестностях лагеря. И мне кажется: кто-то …следит за мной. Кто-то неслышно следует за мною по лесу. Кто-то не спускает с меня глаз. Я никого ни разу не видел. Но …спиной я постоянно чувствую на себе чей-то внимательный, неотступный взгляд.
– За тобой следят? Или тебя …выслеживают? Можешь определённее сказать, по своим ощущениям?
– …Пожалуй… – второе.
– Х-м… Это …пума.
– ?! Кто?
– Хищница. Из семейства кошачьих.
– И …чего же она хочет?! – воскликнул впечатлительный ботаник.
– («Кушать» – чуть было не съязвил я, но сдержался). Видишь-ли, …ты для неё – новое существо, появившееся в её владениях. Вот она и присматривается к тебе. Определяется в своём к тебе отношении.
– А-а… – успокоено протянул Атон. —А я подумал, что за мной уже охотятся аборигены.
– Исключено. Земляне, хоть и находятся ещё на изначальной ступени своей социальной эволюции, но мы для них – боги, сошедшие с небес. Ни у кого, из них, и мысли не возникнет покуситься на божество. Их суеверное благоговение перед нами – лучшая нам гарантия безопасности.
Разговор вскоре …как-то увял. Сидели у костра молча, лишь изредка обмениваясь отдельными фразами. Смотрели на тёмно-зеркальную гладь озера, на звёзды, высыпавшие над сельвой. …Где-то там, в глубинах космоса, наша родная, двенадцатилунная Эйр…