Послышались шаги.
«Наверняка, Тиана», – предположил я.
Передо мной появился старик. Седоволосый, в очках, с пышной бородкой. Одет был в коричневый кафтан, черные шаровары, на ногах – сандалии. Он больше походил на сказочного героя, чем на земного жителя.
– Согласен: в смешном наряде, – присел старик рядом со мной. – Некогда было принаряжаться, да и не стариковское это дело – перед зеркалом вертеться. У меня к тебе неотложная просьба, в которой ты не должен мне отказать…
Я на всякий случай отодвинулся от незнакомца. Ну, если и он, как Тиана, способен читать мои мысли, ждать чего-то хорошего от непредвиденной встречи не приходится.
– Я вас не знаю, – сказал мрачно. – Что вам от меня надо?..
– Малость, самую малость, – старик вздохнул. – Внучка от меня убежала… Такая озорница, но добрая слишком, за себя не умеет постоять… Боюсь, что-нибудь с ней случится…
– Тиана? – спросил я, чтобы окончательно убедиться в том, что умопомрачительный сериал на мое выживание продолжается.
– Она, она!.. – старик закивал. – Если отец узнает, что она сбежала и находится здесь, ей не посчастливится… Он суровый, строго накажет… А мне бы не хотелось… Славная у меня внучка, люблю ее очень…
– А вы, получается, не люди? Вы – призраки? – спросил я.
– Считай, как хочешь… Мы вроде и есть, нас вроде и нет…
Я сорвал травинку, затеребил ее пальцами. Что происходит? Неужели меня втягивают в какую-то компьютерную игру? Если так, то я наверняка нахожусь у ворот портала, то есть перехожу из реального мира в виртуальный?..
Я отчаянно замотал головой, отгоняя дурные мысли, понимая, что глупо продолжать разговор непонятно с кем и непонятно о чем…
– Ты не отвлекайся, – попросил старик. – Подумай, где может быть Тиана?.. Я знаю, что ты встречался с ней, вы даже общались…
Я хмыкнул:
– Вы знаете о том, что мы виделись, но не знаете, где она сейчас… Как это?…
Старик стушевался.
– Слабею я, а мир не стоит на месте, развивается, так что не под силу угнаться за новыми познаниями… Тиана кое в чем меня превзошла, вот и бахвалится этим иногда… Как сейчас, играет со мной в прятки: откуда-то посматривает за мной и посмеивается… Но я на нее не сержусь, только одно тревожит: лишь бы отец не наказал за недозволенные шалости…
– А кто вы? – непроизвольно спросил я. Ну, как никак, хоть и компьютерная игра, а все же надо знать, с кем имею честь познакомиться.