Лимфоциты являются клетками иммунной системы и потому в последнее время все чаще называются иммуноцитами. Лимфоциты (иммуноциты), при участии вспомогательных клеток (макрофагов), обеспечивают иммунитет – защиту организма от генетически чужеродных веществ. Лимфоциты являются единственными клетками крови, способными при определенных условиях митотически делится. Все остальные лейкоциты являются конечными дифференцированными клетками. Лимфоциты весьма гетерогенная (неоднородная) популяция клеток.
Классификация лимфоцитов:
I. По размерам:
· малые 4,5–6 мкм;
· средние 7-10 мкм;
· большие – больше 10 мкм.
В периферической крови около 90 % составляют малые лимфоциты и 10–12 % средние лимфоциты. Большие лимфоциты в нормальных условиях в периферической крови не встречаются. Электронно-микроскопически малые лимфоциты подразделяются на светлые (70–75 %) и темные (12–13 %).
Морфология малых лимфоцитов:
· относительно крупное круглое ядро, состоящее в основном из гетерохроматина (особенно в мелких темных лимфоцитах);
· узкий ободок базофильной цитоплазмы, в которой содержатся свободные рибосомы и слабо выраженные органеллы – эндоплазматическая сеть, единичные митохондрии и лизосомы.
Морфология средних лимфоцитов:
· более крупное и более рыхлое ядро, состоящее из эухроматина в центре и гетерохроматинапо периферии;
· в цитоплазме более развиты гранулярная и гладкая эндоплазматическая сеть, пластинчатый комплекс, больше митохондрий.
В крови содержится также 1–2 % плазмоцитов, образующихся из В-лимфоцитов.
II. По источникам развития лимфоциты подразделяются на:
· Т-лимфоцитыих образование и дальнейшее развитие связано с тимусом (вилочковой железой);
· В-лимфоциты, их развитие у птиц связано с особенным органом – фабрициевой сумкой, а у млекопитающих и человека пока точно не установленным ее аналогом.
Кроме источников развития Т– и В-лимфоциты отличаются между собой и по выполняемым функциям.
III. По функциям:
· а) В-лимфоциты и плазмоциты обеспечивают гуморальный иммунитет – защиту организма от чужеродных корпускулярных антигенов (бактерий, вирусов, токсинов, белков и других);
· б) Т-лимфоциты по выполняемым функциям подразделяются на киллеров, хелперов, супрессоров.
Киллеры или цитотоксические лимфоциты обеспечивают защиту организма от чужеродных клеток или генетически измененных собственных клеток, осуществляется клеточный иммунитет.