Когда крейсер стоит на рейде, шлюпки показывают врагу готовность
ответить на любой вызов. Сложность фигур и демонстрация мастерства
– лучшее средство деморализации противника.
Рэм бросил быстрый взгляд на инструктора: Эрг дремал,
откинувшись в ложементе.
– Ты кто, красавица? – пискнуло в наушниках.
Рэм увидел на навигационном экране блёстку чужой шлюпки.
Полутяжёлой, судя по возникшим справа параметрам.
– Спешу к тебе с ножницами для кастрации, милый, – лениво
отозвался Эрг. Связь была делом второго пилота.
В наушнике весело заржали.
– Кто это? – спросил Рэм.
– Патруль дурит. Крейсер в тени планеты, его не видно. А эти –
балуются.
– А почему – балуются? – удивился Рэм.
– А потому что на орбите нечего делать десантной шлюпке. Может,
тоже сухофрукты у таггеров покупали. Или чего покрепче.
Рэм покосился на схему в браслете и начал набирать скорость.
Эрг не подсказывал и не поправлял. Он молча лежал в ложементе,
созерцая цифры и фигуры, возникающие на навигационном экране.
Рэм осмелел. Следуя указаниям приборов, он достиг световой
скорости, разгоняясь по касательной к домагнитному моменту планеты,
перешёл на реактор антивещества и…
На миг стало трудно дышать. Чужое пространство навалилось
тяжёлой шубой, накрыло с головой. Компот запросился на выход.
Рэм понял, что он сам, один, без подсказки вылетел в зону Метью.
И специальные часы отсчитывают сейчас секунды нахождения в
изменённом пространстве.
Шлюпку ведёт навигатор. Координаты и время заданы. Пилот больше
не нужен.
Если он что-то не так посчитал, то выхода просто не будет. Они с
Эргом станут блуждать «в нигде», сколько хватит выносливости.
Стандартное число выносливости пилота первого класса – 12 минут.
У Рэма стоит 18, столько он здесь и проживёт. Может, даже на пару
минут дольше, такое тоже бывает.
Эрг спокойно лежал в ложементе. Только заметив, что Рэм ёрзает,
он поднял голову.
– Карамельку хочешь?
– В туалет хочу, – признался Рэм.
– Страшно? – ухмыльнулся Эрг.
– Страшно, – кивнул Рэм. – Страшно тупой. Три с половиной
стакана компота.
Эрг рассмеялся.
– Ну, это тонкое искусство – в первый раз пользоваться
ложементом, чтобы пописать. Терпи или учись. Не сумеешь – оценку
снижать не буду.
– Я потерплю, – выдохнул Рэм.
Не хватало ещё при Эрге…
Секунды текли, набегая друг на друга.
Первый раз с Астаховым – это было не так. Там Рэм был уверен,
что мастер-пилот знает, как управлять шлюпкой, что они обязательно
вернутся в Риманово пространство.