1) двумя мировыми войнами;
2) октябрьским переворотом и созданием социалистических государств;
3) распадом колониальных империй;
4) возникновением социалистического и капиталистического лагерей.
Вторая мировая война делит данный период на две эпохи.
Первая ознаменована появлением на мировой арене СССР и распадом европейских империй, на месте каждой образовались суверенные государства: Польша, Финляндия, Чехословакия, Югославия, Венгрия и др.
Вторая ассоциируется с распадом колониальных империй (Великобритании, Франции, Нидерландов, Бельгии, Испании, Португалии, США, Японии), в результате чего на территории Азии, Африки и Латинской Америки возникло более 100 независимых государств, а также с окончательным оформлением военно-политических блоков (НАТО и ОВД) и противостоянием сверхдержав (США и СССР).
Современный период (с 1990 г.) отмечен рядом событий, изменивших политическую карту мира:
1) крушение социалистического лагеря;
2) распад СССР на пятнадцать суверенных государств;
3) воссоединение ФРГ и ГДР;
4) распад Чехословакии на Чехию и Словакию;
5) распад Югославии на Сербию (и Черногорию), Словению, Хорватию, Македонию, Боснию и Герцеговину;
6) выделение из состава Эфиопии и Эротрена;
7) воссоединение Гонконга с КНР.
На современной политической карте мира представлено около 240 стран и территорий, среди которых более 190 суверенных государств. Для суверенных государств главным фактором является членство в Организации Объединенных Наций (ООН), к концу 1998 г. таких стран было 185.
Основными критериями типологии стран являются:
а) размер территории;
б) численность населения;
в) географическое положение;
г) уровень социально-экономического развития.
По размерам территории все страны подразделяются на несколько групп:
1) страны-гиганты, имеющие площадь более 3 млн км>2 (Россия, Канада, Китай, США, Бразилия, Австралия, Индия);
2) крупные страны (Франция, Германия, Алжир, Мексика, Пакистан);
3) средние (Великобритания, Ирак, Парагвай, Марокко);
4) небольшие (Словения, Сьерра-Леоне, Бутан, Суринам);
5) микрогосударства (Лихтенштейн, Бахрейн, Сингапур).
По численности населения можно выделить:
1) страны-гиганты с числом жителей более 100 млн человек, (Китай, Индия, США, Индонезия, Бразилия, Россия, Пакистан, Япония, Бангладеш, Нигерия);
2) крупные страны;