— Его больше нет. Трон свободен, и я хотел, чтобы на престол взошёл Джиро-сама.
— Увы, этому не бывать. Однако, — он вскинул подпалённую бровь, — у него есть сын и внук. Так что трону точно не пустовать.
— Я не собираюсь становиться новым Императором. Это не для меня.
— Уверен?
— Более чем.
Несколько секунд Макото пристально на меня смотрел, потом довольно улыбнулся и произнёс:
— Хорошо, мальчик. Но тогда тебе необходимо уговорить Акайо. А он вряд ли согласится просто так покинуть родной край. Ты же знаешь, насколько он упрямый. Хуже, чем уставший вол.
— Что правда, то правда, — улыбнулся я и помог вану подняться. — Ноги целые?
— Вроде бы, — выдохнул тот и снова скривился. — Но далеко не уйду.
— Надо найти телегу, куда несут раненных. А потом я помчусь за помощью.
— На запад?
— Ну а куда же ещё? Вряд ли Ямадзаки придут к нам после того, как я отрубил их главе ноги.
— Ты что сделал?! — ошарашенно воскликнул Макото.
— Что слышал, но на то были причины.
— Не сомневаюсь, — на его лице появилась ехидное выражение. — Ладно, тащи меня. А дальше уже сами справимся.
***
Я поделился саке и с остальными уцелевшими воинами. Те сразу же вдохновились и набрались сил. Именно это мне и нужно было. Пообещав, что скоро пришлю им помощь, взмыл в небеса и устремился по пути каравана, ушедший на запад.
Используя «небесный шаг» я и не думал, что летать намного приятнее. Потоки прохладного воздуха обдувают тело, охлаждая мысли и раны, что ещё не успели до конца затянуться. Подо мной исчезали поля и луга, дороги и дома ванов. Лёгкие перистые облака охлаждали пыл, стоило в них залететь, и помогали собраться с мыслями.
Что мне делать? Какие именно задания необходимо выполнить, чтобы вернуться к Содзёбо с чистой совестью?
«Тебе помочь, Тсукико?» — ласковый голос Канон казался обманчивым.
Что именно богине понадобилось от меня?
«Грубиян, — улыбалась она (по крайней мере, мне так показалось). — Я хочу помочь тебе. Ты ведь это знаешь».
А как же история с моими родителями? Меня снова водили за нос!
«Увы, это не моё решение. Если Джиро так захотел, то почему я должна запрещать ему хранить тайны?»
Допустим, на это мне нечего было ответить. И всё же приятного мало.
«Хорошо, Тсукико. Может, я в чём-то и виновна. Как только встретимся лично, я перед тобой извинюсь».
Боги, снова она за своё.