Он не успел закончить фразу, как Теруко вырвала его из моих рук и бросила в бочку с водой.
— Остынь, бревно! — огрызнулась она, после чего повернулась ко мне, но уже с невиновным личиком. — Так мы идём?
— Да...
— Я не бревно! — раздался пронзительный крик из бочки параллельно с плеском. — Между прочим... бл, бл, бл... сделан из драгоценной глицинии!
— Кто тебе это сказал?! — и снова синеволосая сестричка превратилась в злую мегеру.
— Я... бл... знаю!
Почти каждое слово бакэ-дзори сопровождалось его бульканьем, будто и правда мог захлебнуться.
Кстати, а это вообще реально? Он ведь одушевлённый предмет. И если напитается водой, то пойдёт ко дну. Но разве он дышит? М-да, слишком много вопросов, а проверить это можно лишь единственным способом.
— Бакэ, — отпустив девушек, я медленно направился к барахтающемуся сандалю. — Слушай, у меня тут возникла дилемма, — поравнявшись с бочкой, взял приятеля в руку, но поднимать не спешил и держал его над поверхностью воды. — Ты ведь живой, но в то же время нет. Что будет, если попробовать тебя утопить?
— Нет, Тсукико! Нет! — заверещал тот, дёргаясь в моих пальцах. — Не глупи! Мы же друзья! Даже не думай об этом! Я не хочу проверять!
— А мне вот тоже интересно стало, — к нам подошла Теруко с алчным взглядом, а слева от меня встала Ай. Как ни странно, но и в её глазах блестели злобные огоньки.
— Боги! — взмолился бакэ-дзори. — Ну, простите меня! Клянусь, я забуду о том случае!
— Забудешь о том, что я видела... — начала Ай, но вновь запнулась, — Тсукико?
— А когда ты его видела? — переспросил сандаль.
— Ты знаешь.
— Ничего я не знаю! Это ты сейчас начала этот разговор...
— Бакэ! — я встряхнул приятеля. — Мы договорились?
— Да, конечно, конечно! — причитал тот, и когда я достал его и положил обратно на плечо, словно сопровождающую птицу, недовольно прокряхтел: — Боги, Тсукико, с каких пор ты стал таким кровожадным?
— Во-первых, у тебя нет крови, — ответил я с лёгкой улыбкой, а потом стал серьёзным. — А во-вторых, после того, как вырезали весь наш клан.
***
— Ого, — выдохнула пышногрудая кицуне. — Ничего себе история. Тебя знатно потрепало, Тсукико-кун.
— Вынужден согласиться, — кивнул в ответ.
Мы вшестером сидели в небольшой комнатушке — временное убежище Рангику и Асэми. Обе лисички продолжали работать с детьми, которых мне удалось вернуть из рабства. Что удивительно, но именно эти крохи смогли лучше всего перенести путешествие на западные границы. Видимо, они уже давно перестали считать своим домом хоть что-то, поэтому просто путешествовали. А вот местная детвора восприняла путь болезненно. Некоторые из них даже захворали. Благо, что все остались живы. Не без помощи Рангику, межу прочим. Кицуне уже давно зарекомендовала себя, как понимающего и опытного лекаря.