– Лет семь назад, кажется, – и тут же добавил: – Я тогда еще здесь не работал.
Игорь заметил в углу какой-то люк и направился туда.
– А здесь что?
– Инженерная шахта.
Таких определений он раньше не слыхал.
– То есть?
– Я точно не знаю. Надо документацию поднять.
– Можно посмотреть?
Степан пожал плечами.
– А чего там смотреть?
– На всякий случай.
Степан отошел на пару шагов в сторону.
– Смотрите, если поднимете. Люк тяжелый.
Последней фразой он ясно давал понять, что помогать не будет. «Ну и хрен с тобой», – подумал Игорь. Он ухватился за приваренную сбоку скобу и попытался сдвинуть крышку. Она лишь слегка шелохнулась. Он не усердствовал бы так, если бы не история с одним из предыдущих заказчиков. Игорь нашел тому отличное промышленное здание, и все было хорошо, до тех пор, пока заказчик не заглянул в подвал. Там стояла вода, и он начал давить на Игоря, чтобы тот согласился на уменьшение комиссии вдвое, потому что неизвестно, что это за вода.
– Может, она радиоактивная, – предположил он. – Здесь же раньше был военный завод.
Игорь посмотрел на него, как на пациента психдиспансера. Завод здесь действительно был, но он производил аппаратуру связи.
– А может, в ней еще и инопланетяне плавают? – с издевкой поддержал он. – Там, где поглубже?
В итоге выяснилось, что это просто текут изношенные трубы, и комиссию он получил сполна, но нервов было потрачено много. Ему больше не хотелось повторения той истории.
Он оглянулся и увидел кусок арматуры. Используя его как лом, поддел крышку и сдвинул наполовину. Заглянул внутрь. Там было темно. Он посветил фонариком, встроенным в телефон. Шахта уходила далеко вниз, дна он не увидел. «Все нормально», – подумал он. И вдруг из глубины шахты поднялась густая волна вони. Все произошло очень быстро. Игорь стал дышать ртом. Это помогло, но ненадолго. Уже через несколько вдохов заслезились глаза, а в груди встал смрадный ком, будто резиновая пробка.
Степан глухо заматерился, кинулся к люку и стал задвигать его на место.
– Помоги! – сдавленно бросил он.
Было видно, что он вообще не дышит, даже ртом, и лицо его стало багроветь. Игорь налег на люк. Упираясь изо всех сил, они поставили его на место и кинулись к выходу. Перед дверью Степан нажал какую-то кнопку на щите. Включился электромотор, и в жестяных коробах под потолком зашумел воздух.