Глава первая
Берег Скелетов
Проводив взглядом флот Волшебной страны, Алмар перекинул котомку с едой на другое плечо и зашагал вдоль реки назад, к морю.
На сердце его было и грустно, и тревожно. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что армия Света потерпела поражение. Славный сержант Понт заплатил за это жизнью, а Магдар со своим отрядом попали под поток Тьмы, и все превратились в неподвижные ледяные изваяния.
Как же такое могло случиться, размышлял Алмар. В детстве он выслушал от отца и других королевских ловчих множество сказок, и во всех Добро всегда довольно легко побеждало Зло. Почему же это правило не сработало здесь, в Подземном царстве? На стороне Света были две великие волшебницы – Стелла и Элли, сотни умелых бойцов, большой флот, чудодейственное оружие Гудвина… И он, Алмар, держал в руках меч великого чародея Торна! А финал оказался таким печальным…
«Неужели Зло всесильно?.. – прошептал Алмар, чувствуя, как на его глаза наворачиваются слезы обиды. – Матушка Виллина, вы слышите меня? Вы возлагали на меня такие надежды, а я… Даже отца я не смог освободить из рабства – а ведь до него было так близко! Рохан, мой славный наставник… Сколько сил ты потратил на то, чтобы сделать воина из обычного мальчишки-рудокопа. Но у меня ничего не получилось. Слишком мало иметь серебряные доспехи Фараха и меч Торна, чтобы на самом деле стать Белым рыцарем!»
Перед глазами Алмара вдруг всплыло странное видение. Вскрикнув от неожиданности, он остановился.
Перед ним расстилался холмистый заснеженный берег. Пенные морские волны с шумом обрушивались на прибрежные скалы. В воздухе с гортанными криками носилась стая чаек.
На одном из холмов стояли волшебница Виллина и Рохан. Оба были одеты в песцовые шубы и шапки. Лицо наставника Алмара было суровым и спокойным. Виллина грустно улыбнулась и промолвила:
«Здравствуй, мой мальчик! Я знаю, как нелегко тебе сейчас, и мое сердце разрывается от боли. Но ты выбрал правильный путь. Настала пора взросления. Не сворачивай со своего пути, и не поддавайся Злу. Оно действительно очень сильно, но опасен не Пакир и не его чудовищные воины, а слабость духа, которая таится в сердце каждого человека. Я тоже не раз оступалась и совершала поступки, за которые расплачивалась долгими бессонными ночами…»