О его появлении тут же стало известно местной блатоте, «лучшие представители» которой не замедлили Чику навестить. Правда, не столько для того, чтобы расспросить о житье-бытье в местах не столь отдаленных, а сколько раскрутить счастливчика на поляну «за свободу».
Виктор к алкоголю относился безразлично, с похмелья страшно мучился, но традиция есть традиция.
Наутро в комнату полуживого Чики ворвался старый школьный товарищ Анатолий Васин, в отличие от Виктора, никудышного наркомана, гордость города. В далеком прошлом чемпион Ленинградской области по боксу, прозванный за напор и прямолинейную тактику Тараном.
Последние несколько лет Анатолий пытался заниматься бизнесом, организовывая одно предприятие за другим, но каждый раз оказывался в проигрыше. Как будто бывшего спортсмена преследовал злой рок.
– Здоров, брателла, – с порога весело поприветствовал зеленого от перебора Виктора Таран, демонстрируя в вытянутой руке бутылку дагестанского коньяка.
При виде спиртного Чику в очередной раз вывернуло наизнанку… Но это нисколько не смутило гостя, и он с воодушевлением принялся приводить в надлежащую форму своего давнишнего приятеля.
Выудив из кармана большой желтый лимон, Таран тут же соорудил нехитрую закуску и по-свойски достал из посудного шкафчика два граненых стакана. Не обращая внимания на слабые протесты приятеля, набулькал в каждый на четверть ароматной жидкости и, ухватив Чику за голову, насильно влил в полураскрытый рот коньяк. Виктора передернуло от отвращения, но долька лимона убила приступ тошноты.
– Первая пошла колом, вторая будет соколом, – жизнерадостно произнес Анатолий, подмигнув приятелю, у которого уже на щеках появился слабый румянец.
Через полчаса здоровье было поправлено, и Таран смог поведать о цели своего визита. Все оказалось до банального просто. Не сумев разбогатеть на ниве реального бизнеса, Толик решил переметнуться на криминальную стезю и, собрав своих друзей-спортсменов, подмять под себя родной городишко Потемкино. Но так как все они были людьми законопослушными и никто еще не «топтал зоны», требовался толмач с уголовной фени на цивилизованный язык. Эту «должность» Таран и решил предложить Чике.
«А почему бы и нет? – про себя подумал захмелевший Виктор. – Это куда лучше, чем «ишаком»[1] мотаться в Среднюю Азию». Уже через десять минут он дал «добро» на сотрудничество.