— Привет, Вельмонт. Снова сбежал от учителей?
— Только папе не говорите, — сконфузился тот. — Надоела эта геральдика.
— Понимаю. Занудно, но надо. Ты же будущий правитель. Должен знать все известные дома.
Джон сзади икнул, но держался и молчал. Видимо, он не ожидал встретить такого высокопоставленного человека прямо с порога.
— Да я выучу, честно, — мелькнул смущением Вельмонт. — Давно вас не было. Вы пострадали в битве? Расскажите мне! Я тоже хочу стать воином, как вы и Оден! Это же так интересно. Походы, битвы, приключения!
Дексу не нужно было видеть, чтобы знать, мальчишка сейчас подпрыгивает на месте от нетерпения.
— Подойди сюда, — мужчина поманил его к себе пальцем и тихо прошептал, точно зная, услышит. — Война — это не развлечение, Вельмонт. Война — это голод, смерть и боль. Ты должен стать умелым воином. Но для правителя важнее быть не тем, кто выигрывает воины, а тем, кто не допускает их вовсе. Так что иди и изучай дипломатию, малец!
Декстер отвесил наследнику престола дружеский подзатыльник.
— Вот и папа так говорит, — проворчал Вельмонт, почесывая ушибленное место.
Вот уж дудки, он вырастет и обязательно наведет здесь свои порядки. Никакое дурацкой геральдики!
— Слушай отца, его правление стало расцветом Объединенных островов.
Мальчик отошел на несколько шагов и хотел обиженно уйти, но внезапно обернулся.
— Что с глазами случилось? — упер руки в бока. — Так и не расскажете?
В каждом звуке предвкушение истории о битве со свирепым зверем, победе и триумфальном возвращении героя домой. Вельмонт любил такие истории и, признаться честно, Декстер раньше любил их рассказывать. Вот только ему сейчас совсем не до праздных посиделок с ребенком. Как минимум потому, что по пути сюда он не успел придумать достойную царственных ушей.
— Это, — Декс коснулся повязки на глазах, — моя цена за мир и могущество. У всего в этом мире есть цена, малыш. Когда-нибудь ты заплатишь свою.
— Бррр, у меня от вас мурашки по коже, мастер Шайн Блинд...
— И правильно! — зычный низкий голос пролетел по галерее. — Декстер, мне нанять тебя в качестве наставника для Вельмонта? Тебя, в отличие от учителей, он слушается!
— Ой, — пискнул мальчик и, громко топая, унесся куда-то по коридору. Знал, что если поймают, взбучка будет королевской.