Крендин расхохотался.
– Ну да! Похоже, ему на сегодня действительно хватит!
– Вот и я о том же! Так что пусть живет – если жаба не задавит за бесцельно прожитое дежурство.
Вскоре мы пришли на перекресток. Над крестовиной указателя чадил воткнутый посередине факел.
– Куда теперь?
Гном повертел головой, читая непонятные надписи, и указал на один из коридоров.
– Туда!
– А там что? – поинтересовалась я, кивнув на темные арки трех других коридоров. Он нетерпеливо отмахнулся, но пояснил:
– Там жертвенная арена – логово местных жрецов, а эти две развилки ведут в штольни. Ну, пойдемте. – Он повернул в указанный коридор. – Нам до жилых этажей еще топать и топать!
Через некоторое время коридор начал резко подниматься вверх, и мы пошли медленнее. Казалось, что этот прорубленный в скале туннель ведет вокруг горы. Мы сделали два больших витка и, наконец, вышли на этаж, где жилища заменяли выдолбленные крохотные комнатки в скале.
– Здесь живут бедняки и переселенцы, – пояснил он, уверенно шагая мимо.
Пройдя бедняцкий квартал и сделав еще виток вокруг горы, мы вышли на более цивилизованный уровень. Здесь, скорее всего, жили середняки. Жилища так же утопали в скале, но казались больше. Везде царили порядок и уют. У входов стояли небольшие деревянные беседки. Возле некоторых в разноцветных бочках росли чахлые деревья и цвели цветы.
Мы почти неслышно шли мимо мирно спящих жилищ. Возле предпоследней двери Крендин остановился и тихо постучал. В доме вспыхнул свет. Из-за двери выглянула дородная, закутанная в шаль гномиха и, подслеповато щурясь, буркнула:
– Кто тут?
– Это я, тетушка Буча! Твой племянник, Крендин Бухалин.
Гномиха расплылась в улыбке и, широко распахнув дверь, вышла к нам.
– Мамка прислала?
– Да нет, сам пришел. Хочу на работу наниматься. Не приютишь пока, ненадолго?
– Конечно! – обрадовалась Буча. – Заходи, живи, сколько захочешь. А кто это с тобой?
Гномиха кивнула на нас, скромно стоявших в сторонке.
– А это мои друзья. Они только эту ночь переночуют и уйдут!
– Ой, да ладно! – отмахнулась тетка. – Места всем хватит, да и мне будет не так одиноко. Заходите! Чего на пороге-то стоять?
Мы по одному протиснулись в низкую дверь. Буча, решив нас накормить, захлопотала, гремя чашками, но я, не дождавшись позднего ужина или раннего завтрака, уснула там, где она нас и усадила. Сквозь тенета дремы показалось, будто меня куда-то несут, но я уже не могла проснуться. Очередной сон захлестнул штормовой волной.