– Я не хочу разговаривать с тобой! – ответила Стефа, возмущенная его бесцеремонностью.
– Не бойся, красавица! Георг выполняет мое поручение! – раздалось сзади.
Стефа, вздрогнув от неожиданности, обернулась и встретилась взглядом с высоким, смуглокожим, черноволосым мужчиной, показавшимся знакомым. Обратив внимание на шрам, пересекающий его левую щеку, девушка вспомнила этого человека.
– Ташир! – радостно завопила она. – Где ты был все эти годы? Почему так внезапно исчез?
– Мне очень приятно то, что ты не забыла меня, и я охотно отвечу на все вопросы, только не здесь. Отметим нашу встречу в ресторане. Я уже заказал столик.
– Надо было предупредить заранее! Сейчас у меня нет времени. Меня ждут.
– Не спеши! Твои друзья уже в курсе. Они тоже рады видеть меня.
Из машины вышли Рома и Дима. Стефа весело рассмеялась и согласилась поехать в ресторан.
– Я получил выгодное предложение и вынужден был срочно уехать, – сообщил Ташир. – Мои картины пользовались успехом. Но мне пришлось долго и много работать. Зато теперь я знаменит и богат. Несколько лет я повел за границей, но скучал по своей родине и по России. Вас я вспоминал часто и чувствовал себя виноватым за то, что не предупредил о своем отъезде. Но я не знал, как с вами связаться.
– Мы искали тебя, – ответил Рома.
– Теперь я буду жить в этом городе, и мы сможем видеться часто. Сегодня состоится открытие выставки моих лучших работ. Мне бы хотелось, чтобы вы присутствовали.
– С удовольствием! – отозвалась Стефа. Рома и Дима поддержали ее.
Отпраздновав возвращение Ташира, они отправились на выставку. Картины ошеломили Стефу.
– Ташир, ты гений! – восхищенно прокомментировала девушка, гордая тем, что знакома с таким замечательным человеком.
На следующий день она снова посетила галерею и обнаружила там свой портрет. На картине изображалась принцесса в роскошном платье, на фоне сказочного дворца – не маленькая, а взрослая. Ташир опять нарисовал Стефу по памяти. Он хотел подарить ей портрет, но Стефа отказалась.
– Твой отец опять будет недоволен? – хмуро спросил Ташир.
Стефа посмотрела на него с удивлением. Ташир пригласил девушку в свой кабинет.
– Здесь нас никто не услышит.
– Ты хочешь рассказать мне что-то плохое? – догадалась Стефа.
– Я солгал вам, – признался Ташир. – Выгодное предложение – выдумка. Меня обвинили в преступлении, которое я не совершал. А виноват в этом твой отец. Он попросил своего друга, прокурора Гриднева, помочь избавиться от меня. Я не совершал ничего предосудительного и не нарушал законы. Но меня арестовали, осудили и приговорили к шести годам тюремного заключения.