Леля упорно не желала помогать Фае, предпочитая все свободное время проводить на улице.
– Она еще маленькая, пусть отдыхает, – защищала мама младшую дочь.
– В ее возрасте я уже выполняла домашнюю работу, – возразила Фая.
– Я тоже была старшим ребенком в семье и никогда не заставляла младших трудиться, хотя мы жили тогда в деревне, и работы было много. Если я не успевала что-то сделать, родители наказывали меня.
– Как наказывали? – испуганно поинтересовалась Фая.
– Били и оставляли без ужина, – пояснила мама и нахмурилась.
Фае стало жалко ее. И еще она поняла, почему мама не хотела общаться со своими родителями и другими родственниками. Бабушка иногда навещала их, и каждый раз ругала маму, а та тоже кричала, выпроваживала бабушку из дома, а потом долго плакала.
Бабушка жила отдельно вместе с дедом и тетей Наташей. Дом у них тоже был маленький, но уютный. Галанка в доме отсутствовала, ее заменяли металлические трубы и батареи. Кроме того, имелись газовая плита и водопровод.
У тети Наташи была дочка Ира, ровесница Фаи. Сначала Фая дружила с ней, но, после ухода отца мама категорически запретила Фае приближаться к Ире и тете Наташе. Никаких объяснений по этому поводу мама не дала, а лишь сказала, что тетя Наташа – плохая.
После восьмого класса Фая решила поступить в техникум. Она собиралась быстрее освоить какую-нибудь профессию, чтобы начать работать и помогать семье финансово. Но маме такой план не понравился.
– Тебе надо поступить в институт, чтобы я могла гордиться тобой. У моих дочерей должно быть высшее образование.
– Я еще не выбрала профессию, – призналась Фая. – Хотя иногда мне хочется стать актрисой.
– С твоей внешностью?! – усмехнулась мама. – Фаина Раневская тоже не отличалась красотой, – напомнила Фая.
– Она талантливая, а ты – полная бездарность! – вынесла приговор мама.
– У меня пятерки по всем предметам, – возразила Фая.
– Чтобы стать актрисой, этого мало.
– А еще я умею петь, – снова попыталась реабилитироваться Фая. – Учительница по музыке хвалила меня.
– Из жалости! – заявила мама. – У меня превосходный голос и у Лели тоже, а тебе медведь на ухо наступил, и ты не поешь, а орешь или пищишь.
Фае стало стыдно. Она перестала посещать факультативы по пению и музыке и отказалась участвовать в школьном ансамбле, чему была даже рада, так как не могла одеваться соответственно. Девочки, выступавшие в ансамбле, носили такие вещи, о которых Фая и мечтать не смела.