В 1893 переехал в Санкт-Петербург.
В 1895 Ленин участвовал в создании Петербургского «Союза борьбы за освобождение рабочего класса», затем арестован.
В 1897 выслан на 3 года в с. Шушенское Енисейской губ.
В 1900 выехал за границу, где вместе с Г. В. Плехановым и др. начал издание газеты «Искра».
На II съезде РСДРП (1903) Ленин возглавил фракцию большевиков, превратившуюся впоследствии в отдельную партию.
С 1905 в Санкт-Петербурге; с декабря 1907 снова в эмиграции.
В апреле 1917, приехав в Петроград после победы Февральской революции, Ленин выдвинул курс на победу социалистической революции («Апрельские тезисы»), что было воспринято многими, даже членами его партии как нечто «экстремистски-утопическое». Численность партии большевиков в тот период не превышала 24 тыс. человек. Для сравнения, в партии эсеров к лету 1917-го состояло около 800 тысяч членов.
После Июльского кризиса 1917 и объявления Ленина в розыск – на нелегальном положении. За этот период численность его партии выросла в 10 раз.
Возглавил руководство Октябрьским восстанием в Петрограде.
На II Всероссийском съезде Советов избран Председателем Совета народных комиссаров (СНК), Совета рабочей и крестьянской обороны (с 1919 – СТО); член Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК) и Центрального Исполнительного Комитета (ЦИК) СССР.
С марта 1918 работает в Москве. Сыграл решающую роль в заключении Брестского мира.
30 августа 1918 при покушении на его жизнь был тяжело ранен.
В 1922 Ленин тяжело заболел и с декабря не участвовал в политической деятельности.
В. И. Ленин рано стал приверженцем идей К. Маркса и Ф. Энгельса и стремился применить их к решению проблем общественного развития России. Придя к выводу о вступлении России на путь капитализма, он обосновал необходимость буржуазно-демократической революции и ее перерастания в социалистическую революцию.
Важнейшим средством революционной борьбы Ленин считал создание партии профессиональных революционеров, «партии нового типа», в отличие от парламентских социал-демократических партий Европы. «Без десятка вождей, – писал он, – способных (способные умы не появляются сотнями), испытанных, профессионально подготовленных и обученных в течение длительного времени, отлично согласованных между собой, ни один класс современного общества не может вести решительную борьбу».