– Однако ветер завтра будет, – глубокомысленно заметил Доктор, подкидывая веточки в костер.
Я не успел отреагировать на его прогноз. Затрещали прибрежные кусты ивняка, и на полянку к нам вывалились двое в охотничьей обмундировке и с ружьями за спиной.
– Вечер добрый, – нейтрально-вежливо поздоровался первый, невысокого роста, с короткой бородкой и с пятизарядкой за спиной.
Я привстал, чтобы разглядеть его при свете пляшущего пламени костра.
– Здравствуйте, – поприветствовал нас второй, подходя ближе к костру.
– И вам не хворать, – отозвался Доктор.
– Привет, – буркнул я, не зная еще, что ожидать от этой встречи.
– Хворать не хотелось бы, – делая еще шаг навстречу огню, произнес второй, что был повыше и постройнее.
Тут я увидел, что он был мокрым до середины груди и его пятнистый костюм местами был облеплен тиной.
– Если позволите, – продолжил он, – я хотел бы немного обсушиться. Уже холодает, а до посёлка километров пять еще по темноте шлёпать.
Действительно, по прогнозу намечалось снижение температуры.
– Мы можем, конечно, и сами костер где-нибудь развести, да темно уже без фонаря в лесу лазить, – промолвил первый.
– Господь с вами, – отозвался Доктор, места здесь хватает. Да и горяченького отведайте, весь день, поди, на бутербродах.
– Так оно и есть. Ну, коли мы не в тягость будем, разрешите представиться: Георгий Пенкин, – он протянул руку Доктору.
– Юрий Филатов.
– Олег Харламов, – назвал себя охотник с пятизарядкой.
И тут я, поняв, почему голос его мне сразу показался знакомым, с укоризной произнес: – Старых друзей не узнаешь, Харлам.
– Костя! Кирсанов! Ты что ли? Блин! В темноте не признал.
– Так ведь и я тебя тоже. Вон ты при бороде, какой важный стал. К огню садись поближе, дай тебя разглядеть.
– Это Георгий пусть к огню поближе садится, – кивнул он на попутчика. Тот уже совсем растелешился и выжимал свои шмотки, повернувшись спиной к огню.
– Мокрое на себя не надевай, – распорядился Доктор. – У тебя запасное белье есть?
Я выделил новому знакомому спортивки, а Доктор тельняшку. Мокрую одежду развесили по сучьям кустарника, и Георгий подсел ближе к огню.
– Как тебя угораздило?
– Как это обычно бывает? Полез крякву битую доставать. Смеркалось уже. Только взять ее в руки хотел, а она вдруг задергалась и метра на три отплыла. Я сгоряча за ней и в яму ухнул.