– И как? – только и спросил Клименок.
– Говорят, гениально.
– А как платят?
– Еще лучше, чем говорят.
– И что, покупатели вешают потом ваши работы в гостиной и говорят знакомым, что это дражайшая их родня?
– Понятия не имею.
– Ага, лишь бы платили?
– Видите ли, майор, мне повезло в жизни делать то, чего я хочу, и получать за это хорошие деньги.
– Так вы стали рисовать свиней по доброй воле?
– Только не рисовать, а писать.
– Ну да, конечно… Но почему? Что определило ваш выбор?
– Ну… одни пишут иконы, другие ваяют Ленина, а я пишу портреты свиней. Почему? А почему Земля круглая, а вода – мокрая?
– Хорошо. Вы меня убедили. А скажите, как, по-вашему, кто-нибудь из присутствующих мог настолько походить на ваших натурщиков, чтобы взять и стащить амулет?
– Даже и не знаю.
– Ну кто-то же его стащил?
– Если бы я знал ответ на этот вопрос, в вашем присутствии не было бы необходимости.
– Тоже верно.
– Тогда всего доброго.
– Кто там у нас остался? – спросил Клименок, посмотрев на часы.
– Магистр Юга, Жрица Надежды и прислуга.
– Прислугу оставим на потом. Возражений нет? Вот и чудненько. Ладно, давай их по-быстрому опросим, и по домам.
– А мы разве не остаемся?
– С какой стати?
– Ты с таким рвением требовал вторую комнату…
– Это для порядка. К тому же мы ведь можем вернуться в любой момент. Или нет?
Ответить мне не дало появление Магистра Юга.
Он был одним из тех придурков, которые сначала таскаются за любимыми звездами эстрады, спорта и кино, потом за различными гуру, потом… Он был длинным, тощим, очкастым и выделялся огромным острым кадыком. Похоже, он единственный из всей этой компашки принимал абсолютно все за чистую монету.
– Олег Олегович Свидригайлов, – представился он.
– Известная фамилия.
– Ну да, литературная.
– Как, по-вашему, кто мог украсть талисман?
– Во время ритуала Гроссмейстер перепутал слова заклинания.
– И?
– Талисман был перемещен в Бета-реальность. А оттуда нам, увы, его не вернуть.
– Ну, раз так, не смеем вас задерживать.
– Ладно, надежда умирает последней. На сегодня все. По коням, Ватсон.
Глава четвертая
Пара слов о Кроули
– Скажи мне, Ватсон, а Кроули… он как Иисус с Гарри Поттером или… – спросил Клименок по дороге домой.
– Нет, он был вполне реальным человеком из плоти и крови.
– И что, был таким же идиотом, как эти?
– У него была репутация сатаниста, черного мага, садиста, психа, фашиста, шпиона, наркомана, что не помешало ему покорить Чогори – вторую вершину после Джомолунгмы, полового извращенца чудовищных масштабов… Но идиотом его никто не называл.