Сад действительно был великолепным. Он сочетал, казалось бы, не сочетаемое, и все это росло, цвело, благоухало и слегка пьянило, создавая приподнятое настроение за счет ароматов психоактивных растений. Нашлось в саду место и для представителей фауны, начиная с привычных нам кроликов, заканчивая неописуемыми тварями.
Засмотревшись на это великолепие, я чуть было не проскочил мимо выросшего словно из-под земли метрдотеля.
– Здравствуйте, мистер Бишоп. Для нас большая честь принимать у себя столь высокого гостя, – сказал он, улыбаясь во все свои чаевые. – Вас уже ждут.
Для меня это было сюрпризом. Я до последнего момента не знал, что отправлюсь на Галатею, не говоря уже о том, чтобы кому-то об этом рассказывать. Поэтому я спросил, не скрывая свое удивление:
– Да? И кто же?
– Одна дама.
– Какая еще дама? – поморщился я. Я обожаю дам, особенно хорошеньких, но не сразу после перелета, да еще и лучше меня знающих, где и когда я окажусь.
– Она здесь инкогнито, но для вас она Вероника Стилл. – Впрочем, – поспешил заверить он, – если вы желаете побыть в одиночестве или ином обществе…
– Я с удовольствием принимаю ее приглашение, – перебил его я.
– Тогда прошу вас за мной.
Вероника сидела за столом и задумчиво смотрела на похожее на ртуть содержимое своего бокала. Для встречи она выбрала простую, увитую одним из местных плющей беседку. В этой версии Вероника была среднего роста, стройной, лет 30 на вид. Волосы длинные, рыжие, натуральные. Лицо не то, чтобы красивое, но вполне привлекательное.
– Виктор Бишоп, – объявил метрдотель и удалился.
– Привет, – сказал я, садясь за стол. – Мы знакомы?
– Знакомы, – ответила она и мило улыбнулась. При этом ее лицо попало в свет лампы, и я увидел на ее переносице чуть заметную сетевую камеру, замаскированную под родинку.
– Насколько близко?
– Прошлым летом у нас был роман на Арке 7.
– Был?
– Мы не то, чтобы поссорились, но больше не пересекались.
– Понятно. Ты для чего-то хотела меня видеть или?..
– Это зависит от тебя.
– Пойми меня правильно. Я только прилетел. Еще не освоился. Устал чертовски. Так что я хочу выпить кофе и лечь в постель.
– Не лучший вариант.
– А ты что посоветуешь?
– Арктическую звезду и массаж в бассейне.
– Тогда это и закажем.
– Я уже заказала к тебе в номер.
– Похоже, ты за меня уже все решила.