И Иван Петрович, подбадривая, подмигнул моему товарищу.
— Славяне, слышали о таких?! Этому народу принадлежит важная роль в истории Европы. Историки, археологи и лингвисты до сих пор не могут прийти к общему мнению, так все еще и спорят о том, когда и где сформировался славянский народ. Когда-то предки славян занимали территорию от верхнего течения Эльбы (Лабы) до среднего течения Днепра. Но со временем они расселились в разные стороны, разделившись на три ветви: западных, восточных и южных славян. Ветвь западных славян — это чехи, словаки, поляки. Восточные славяне — предки русского, украинского и белорусского народов. К южным славянам относятся болгары, сербы, хорваты и некоторые другие народы. Древние славяне жили родовым строем, то есть все они были кровными родственниками. А слово «государство» вам знакомо? — Иван Петрович взял паузу, ожидая от нас ответа.
— Знакомо, — неуверенно ответил Мишка.
А я добавил:
— Знакомо-то знакомо, давно как знакомо. А вот что оно означает, и знать не знаем. Расскажи, а деда!
Дедушка добродушно рассмеялся.
— Эх вы, отличники! Пятерки-то за что вам ставят? Государство — это, мои хорошие, организация общества. Политическая организация общества с определенной формой правления. Монархия, скажем, или республика. Но о республиках и монархиях, мы с вами еще побеседуем, — он вновь ласково подмигнул нам, глядя на Мишку.
Дед продолжил свой рассказ.
— Так вот, хлопцы, запомните: основы первых государств были заложены все ими же — славянами. В VI — VII веках отдельные славянские племена стали объединяться в союзы племен, заложив тем самым основы первых государств. Что еще интересного можно вам поведать, хлопцы? — Иван Петрович коснулся бороды и погрузился в воспоминания. — Славяне путешествовали по рекам и морям на больших ладьях под парусом.
— Ого, вот это да! — Мишка был восхищен услышанным и тут же выпалил: — А я знаю, что такое ладья! Это лодки такие, верно?
— Верно! — подтвердил кивком головы дед.
— Кто ж не знает, что это лодки. Все знают, — буркнул я, досадуя, что Мишка опередил меня с ответом.
— Ну, полно, полно щеки дуть, — ободрил меня дед. — Как известно, на обиженных воду возят, — с улыбкой произнес он и вновь подмигнул Мишке.
Я сразу же представил, как на меня взвалили два огромных ведра воды, и вот я, сгорбившись под тяжестью этой невыносимой ноши, плетусь медленно вперед… На душе стало от этого очень грустно, но я мигом пересилил себя — и перестал обижаться.