– Давно здесь работаете?
Спросил Шилов, поправляя галстук.
– Три года. Антон Николаевич меня сам пригласил. Его жена с моей мамой дружат.
– Понятно. Можно воды? Пить хочется.
Наполнив чистый стакан из графина.
– Вы не подумайте, Антон Николаевич ко мне, как к дочери относится.
– Сколько ей лет?
– Ирине? 21. Мы с ней ровесники. Но она уже два года замужем. А я вот…
– И у вас всё сложится. У каждого своя минута в жизни. Одна. Только выбор необходимо сделать верный.
Порывом ветра распахнуло форточку, девушка бросилась запирать, поправила штору.
Напомнив ему, легкостью и стройностью ног, Алену. Тогдашнюю, в дни их молодости.
– Вот и Антон Николаевич приехал! Я же говорила, что он никогда не опаздывает.
– Узнает – ли?
Успел подумать Шилов, как дверь распахнулась, скорым шагом миновал приемную мужчина; не поднимая глаз, расстегивая плащ, шляпа, оставленный зонт возле двери.
– Полчаса никого не принимаю!
И захлопнул за собою.
«Вот так встреча. А может и не он. Не Антон. Хотя нет, слишком много совпадений».
Шилов опустился на диван.
Они познакомились в поезде, набитого загорелым народом, расслабленного крымским отдыхом, запахом фруктов, веселым говором.
Вдвоем с Антоном, с рюкзаками за бронзовыми плечами, с панамами на выгоревших головах ввалились в вагон, когда состав уже тронулся.
Три недели в сказочном Коктебеле остались за стуком колес, за исчезнувшим вокзалом Симферополя.
Отыскали купе, Шилов отворил – и сразу ярко;
темнеющий загаром локоть на столике, она смотрит в окно на провожающих, тяжелый узел волос, схваченный замысловатой застежкой с блестящим перламутром пауком.
– Обернись!
Вопросил мысленно. И девушка мгновенно повернулась.
Правильные черты лица, припухлость губ, открытый взгляд серых глаз.
– Можно?
Получилось хором, с оттенками индивидуальности.
Она рассмеялась.
– Располагайтесь.
И назвалась.
– Алена.
Шилов назвал свое имя, хлопнул напарника по плечу.
– Это Антон, мой друг. Учимся вместе.
– И где, если не секрет.
– Тульский политехнический.
– Надо же! Это мой родной город.
– Землячка!
Радостно воскликнул Антон.
– А вот он – москвич.
Все это краткое время Шилов разглядывал девушку, и она, чувствуя внимание, несколько раз встречалась с ним глазами.
Вечером, стоя в вагонном проходе, глядя за черное стекло, в ожидании, когда попутчица уляжется спать.