Поскольку области современного вулканизма, как это характерно для Японских островов, Курил, Камчатки или Италии, совпадают с местами возникновения тектонических землетрясений на фоне общей сейсмической активности региона трудно определить вулканическую природу отдельного толчка. Но различать по природе возникновения землетрясения крайне важно, поскольку если подземный удар связан с деятельностью вулкана он может помочь спрогнозировать извержение.
Сам сейсмический эффект вулканических землетрясений почти ничем не отличаются от тектонических, хотя их энергия, а следовательно «дальнобойность» меньше. Главным признаками вулканического землетрясения считается совпадение его очага с расположением вулкана и сравнительно небольшая мощность.
В свою очередь тектонические землетрясения могут спровоцировать вулканическую деятельность. Сильнейшие из них существенно меняют поле тектонических напряжений, тем самым облегчая доставку вулканического материала из земных недр. Так было в Чили в 1960 году, и достаточно часто происходит в районе Японских островов.
Вулканы разделяют на действующие, уснувшие и потухшие. К последним относятся те из них, которые сохранили свою форму, но сведений об их извержениях нет. Тем не менее, под ними также возникают слабые толчки, свидетельствуя, что в любой момент они снова могут проснуться.
В начале 2001 года активизировался самый большой вулкан Европы Этна, что в переводе с греческого языка означает «Я горю». Высота вулкана составляет 3200 метров над уровнем моря. Его первое из известных извержений произошло в 1500 году до нашей эры, а за последние триста лет произошло четыре крупных извержения Этны сопровождаемых землетрясениями.
В октябре 2002 года из-за опасности извержения Этны итальянские власти ввели в ряде районов Сицилии чрезвычайное положение. Произошло несколько сотен землетрясений, наиболее мощные из которых имели магнитуду около 4,3 по шкале Рихтера. В Санта-Венерина от них пострадало много домов, и почти тысяча жителей острова покинула свои дома. В ноябре 2006 года вулканический пепел из жерла вулкана поднялся на высоту пяти километров и парализовал аэропорт в городе Катания.
С вулканами связаны так называемые «тихие» землетрясения. Одно из них произошло на южном фланге вулкана Килауеа в 2000 году. После землетрясения с М = 5,7 по шкале Рихтера в течение 36 часов продолжались толчки вызванные опусканием на девять сантиметров южной стороны вулкана в море.