Вернулась Анаис с тарелкой жареной картошки и отбивной. Подлив в бокал коньяка, она проводила Сократа к угловому столику работников ресторана. Пока толстяк уплетал свой ужин, Анаис смотрела на него с тихой отсутствующей улыбкой. Полгода она пыталась замазать, закрасить, заретушировать в душе и памяти Дворцовую громаду, ритуальный шелест Парка, голубые глаза Патриция… С неожиданным появлением Сократа все эти краски вспыхнули и засияли с былой силой и яркостью.
– Кем тебе приходится этот парнишка? – дожевывая отбивную, поинтересовался толстяк.
– Просто друг, он помог мне и с квартирой, и с работой…
– Просто так, что ли?
– А как еще? – в ее голосе прозвучало недоумение.
Толстяк рассмеялся.
– Прости, дорогая, все время забываю, с кем дело имею, – Сократ глотнул коньяка и откинулся на спинку стула. – А что ж тебе твой друг другой работы не нашел? Наследная Принцесса Марса за стойкой бара в паршивом ресторане. Восторг.
– Нормальная работа, – пожала плечами девушка, – это лучший ресторан в городе.
– Ну да, каков город, таков и ресторан. Что ты ему рассказала о себе?
– Ничего. Сказала, что потеряла память.
– Ловко, – одобрил толстяк, – я сам частенько дурачка изображал. Кстати говоря, я и не сомневался, что на этой планете ты прилично устроиться не сможешь, поэтому привез кое-что. У меня вообще-то гораздо больше этого добра было, но пока тебя искал, все продал, чтоб совсем уж от жажды не помереть.
Толстяк порылся во внутреннем кармане пиджака и извлек массивный золотой перстень с рубинами и сапфирами.
– Бери, не стесняйся.
Анаис взяла кольцо и повертела в пальцах, рассматривая со всех сторон.
– Это же наше изделие? С Марса?
– Угу.
– Ты продавал здесь инопланетное золото и камни?
– Ну да, а чего такого?
– Они же очень отличаются от земных! К тому же это категорически запрещено! Нельзя привозить сюда…
– Тише, тише, ничего такого из ряда вон преступного не совершил. Ты даже не представляешь, сколько тут всяких инопланетных вещей понакидано – и ничего, все живы здоровы. А красоту всю эту я сдвигал по бросовым ценам симпатичным гражданам, которые ничего не слышали о кристаллических решетках. Нет, конечно, о решетках они слышали, но совсем о других. Все нормально, не беспокойся.
Все это время Анаис излишне внимательно разглядывала перстень.
– Где-то я уже его видела, – медленно произнесла девушка, – где-то видела…