В свою норку он стал складывать травы, орехи и звериный туши.
Сестра ему помогала, и даже ребёнок бегал на своих маленьких ножках
и таскал всё, что попадалось ему на земле… То травинку притащит, то
камешек… Бегает, топает ножками…
Старик открыл глаза и посмотрел на десяток ребятишек, которые,
наевшись ягод, теперь лежали на пляже и потирали животики. Один из
них был умнее. Он припас свою долю ягод и понёс их в пещеру, как
это делали взрослые — глупо, они так сгниют…
Сам он понял это довольно скоро. Ох, он многое понял.
Сколько раз после той, изначальной зимы успели смениться день и
ночь? Сколько раз на землю опускался белый плен? Прошли годы. У
первого ребёнка появилась своя сестра, а потом и свои дети. Затем у
детей тоже появились дети — было время, им приходилось обнимать
друг друга зимними ночами, чтобы не замёрзнуть…
Но однажды в небе вспыхнул синий змей, и потом один из
младшеньких принёс в пещеру красный цветок. Он был
яростным и шипастым, и в то же время тёплым, а потому незаменимым в
холодную пору. Брат полюбил цветок, полюбил греть возле него свои
старые кости. А вот сестра всегда его немного опалась. Однажды, он
её укусил, и с тех пор она к нему не приближалась ближе чем на три
шага даже в самые лютые холода…
Она всегда держалась за спиной своего брата. И так он к этому
привык, что иногда ему казалось, что стоит обернуться, и он снова
увидит её, обнимающую свои колени и недоверчиво поглядывающую на
алое пламя…
Так он и сделал. Услыхал какой-то шорох, обернулся… И не увидел
ничего. Его взгляд опустился на землю. Сестры уже давно не было
среди них. Несколько лет назад, зимой, она уснула и за ночь вся
замёрзла.
Сперва, он пытался её разбудить. Она не просыпалась. Тогда он
решил её охранять, пока она сама не проснётся. Ведь любой сон рано
или поздно заканчивается, и даже зелень, которая с приходом зимы
растворяется в почве, возвращается и снова покрывает ветви, только
подует тёплый ветер. Он ждал, долго-долго. Даже когда его сестра
стала чернеть и вонять, он придерживал нос пальцами, дышал через
рот и ждал. Он спал с ней обнимку; с головой, которая кружилась от
дурных ароматов, пытался заснуть. Когда же она проснётся?.. Он был
уверен, что когда-нибудь, уверен до того самого дня…
Однажды, проснувшись после долгого сна, он снова её увидел.
Светлую, нежную, тёплую живым теплом. Он посмотрел на ней
заворожённо, а она протянула ему блюдце с ягодами и опустила глаза,
и тогда понял, что это не она перед ним, нет, его сестра всё ещё
лежит рядом, — чёрная и сморщенная, — зато дочь (или внучка?)
принесла ему поесть. И когда Брат это понял, перед ним промелькнуло
давнее воспоминание...