* * *
– Ну и что ты на это скажешь? – обратился я к Щербакову.
Тот растерянно пожал плечами.
– Может, у него эмоциональный шок? Я ему снотворного лошадиную дозу вкатил. Сон – лучшее лекарство. Проспится, может, очухается.
– Ты это уже говорил.
– Ну, так говорю еще раз, что из этого? – сердито отозвался Щербаков. – Я не специалист по мозгам. В смысле психических расстройств. Я свое дело сделал, претензии есть?
Я покачал головой.
– То-то же. Вопрос свой Крутикову завтра задай, он таких клиентов любит, вцепится в твоего приятеля руками и ногами. А я сейчас собираюсь отправиться, наконец, домой. Меня дети скоро узнавать перестанут. Так что отвяжись, сделай милость.
– Да, пожалуйста, – я обиженно передернул плечами, взглянул последний раз на мирно посапывающего Мишку и поспешил к своим язвенникам.
Незадолго до окончания смены я набрался смелости и позвонил Марине на работу.
– Антипову Марину Петровну, пожалуйста.
– Кто спрашивает? – потребовали от меня вежливо, но настойчиво.
Скрепя сердце, я назвался. Теперь точно не подойдет, мелькнула подлая мыслишка. Попросит передать, что занята или вышла.
Однако через несколько минут в трубке раздалось шуршание и негромкий голос произнес:
– Алло?
Сердце мое учащенно забилось. Я соскучился, прости меня, идиота, захотелось мне крикнуть во весь голос, но я благополучно проглотил вертевшиеся на языке слова и выдохнул:
– Здравствуй, Марина.
– И ты здравствуй, – донеслось в ответ насмешливое. – По делу или как? Извини, у меня занятия.
Марина преподавала в школе МВД.
– По делу, – нерешительно признался я.
Последовало короткое молчание. Рука моя, державшая трубку, вспотела.
– Выкладывай, – услышал я наконец, – только постарайся побыстрее.
Один рубеж пройден, мне позволено высказаться. Я вздохнул с облегчением и уже смелее продолжил:
– Телефонным разговором тут не обойдешься. Надо бы встретиться. Как ты смотришь, если я подъеду чуть попозже?
Марина снова выдержала паузу, на этот раз чуть более продолжительную. Я затаил дыхание.
– Чуть попозже меня здесь уже не будет. – Она помолчала, давая мне возможность помучиться вдоволь, и добавила: – Я на колесах. Ты же в два заканчиваешь? Давай я сама подъеду. К двум, наверное, не успею, но…
– Я, разумеется, подожду, – торопливо перебил я, опасаясь, что она передумает. Помялся и выдавил. – Спасибо.