— Я узнаю, это "Поющая звезда"! Орбитальный бомбардировщик
Саингроста! Они явились нам на помощь! — кричал Мастер Слова,
указывая куда-то в небо, практически закрытое от невооруженного
глаза кронами деревьев. Словесник прикладывал время от времени к
глазам прибор для усиления видимости. Потом он передал его
Черири.
— Избавление близко! — провозгласил глава группы беженцев,
ознакомившись с показаниями прибора. Кто-то пустил слезу счастья,
кто-то принялся обниматься с ближними, выкрикивая лозунги о величии
Саингрога.
— Похоже, тебе не придется рисковать, добывая заску, — сказал
Ранний Свет. — Мятеж искусственных подручных подавлен.
— Ве-ли-ко-лепно, — отвечала ему Вилка, но без особой радости. —
Теперь меня отправят в какую-нибудь медицинскую кутузку, снова
сделают почетным донором и заслуженным подопытным кроликом.
Отличные перспективы.
— То, что с тобой творили в Саингроге, запрещено на Саингросте,
— успокоил ее Ранний Свет. — Ладно, скоро сюда прибудут
освободители, поэтому я направляюсь к себе в дом. Мне одинаково
неприятны все заносчивые аграи куп саинги. Буду нужен, заходи.
— Раз эти дядечки уже здесь, небо открыто и ты можешь вызвать
ацири? Чтобы меня забрали?
— Хм, я сам не смогу, — помялся Ранний Свет, уже оборотившийся в
сторону своего дома. — Но такая возможность есть у Саингроста.
Попроси у них. Все ценят заску, а значит, хотят иметь хорошие
отношения со сборщиками заски.
После пятнадцати дней жизни взаперти на базе, куп саинги
изменились: отощали, в глазах появился голодный блеск, а движения
стали неуверенными. Некоторые временами спотыкались без причины и
падали, а поднимались с трудом. Видимо, сказывалась жесткая диета
на корешках и, судя по ободранным деревья в округе — коре.
Появление Вилки куп саинги встретили с небольшим неудовольствием.
Мол, явилась, наконец, когда нужда в ней полностью отпала.
— Где ты шлялась вообще? — встретила ее вопросом одна из оперных
див, что сбавила килограммов двадцать и Вилка ее поначалу даже не
узнала. — Поди у подручных пряталась! Сговорилась с ними, чтобы нас
не кормить и мы померли от голода!
Не моргнув глазом, Вилка отвечала, сохраняя серьезный вид:
— В смысле, где шлялась? Я всегда была тут, вон же стою, —
легкий кивок в сторону статуи ацири в честь "погибшей сборщицы
заски". — У меня могучая волшебная сила и я все это время защищала
вас от бед и несчастий. А вот сейчас материализовалась и брожу тут
себе. Можешь не благодарить.