— Я не китаец, я из народа аграи куп лин-бала Дома Лин. Высшие куп
бала, — с нескрываемой гордостью ответил То Чи Ин. Потом резко
остановился, притормозив и Вилку. Слева открылся проем, вынырнуло
черное существо, крайм, тут же скрываясь справа.
— Как в метро, — прокомментировала Рыбакова. — То есть, эти твои
друзья народа живут на целой собственной планете? Круто. Целая
планета китайцев! Интересно, а есть ли целая планета армян, к
примеру?
— Есть, — авторитетно отвечал То Чи Ин. — Это Земля.
Видимо, ему уже надоело пояснять, что он никакой не
китаец.
Вновь гулкие шаги по пустынному коридору, затем как-то разом они
оказались на большой платформе, что заспешила вверх со дна колодца.
Достигнув определенной точки она остановилась, каменный диск, на
котором находились трое, отправился в полет по темному холодному
ущелью. Вилка с интересом посмотрела вниз, но там все таяло в
сгущавшейся молочной пелене. Попыталась ради интереса сунуть руку
под плоский камень, что напоминал по функциям некоторое подобие
сказочного ковра-самолета. То Чи Ин, все это время глядевший вперед
с тяжелой задумчивостью, мгновенно перехватил ее кисть.
— Ты же из технологической цивилизации, — упрекнул он ее. —
Неужели и у себя на Земле суешь руки куда ни попадя, в любой
работающий механизм? Думаю, нет. Поэтому у тебя до сих пор руки
свои. И здесь следуй тем же правилам. Целее будешь.
Диск остановился. То Чи Ин сосредоточенно молчал минуты две.
Глядя на него хранила тишину и Вилка. И даже Зайка старалась не
шуметь. Наконец он радостно сообщил:
— Все хорошо! Посланница куп бала готова перехватить наш Луч!
— Луч так луч, — живо согласилась Вилка, хотя ничего не поняла, что
имелось в виду. Но решительно вздохнула и заявила. — Я готова к
перехвату!
То Чи Ин глянул на нее с усмешкой, но ничего не сказал.
Округа вспыхнула ярким белым огнем и пропала. Они очутились в
гораздо меньшем зале, где их ждали: в центре над полом планировал
представитель народа куп бала в виде черепа, обрамленного длинной и
толстой разноцветной косой. Практически как у То Чи Ина. Впрочем,
были и некоторые отличия в цвете самой маски-черепа: сияние от него
шло тусклее, что ли. Да и в целом угадывались более примитивные
технологии создателей сего облачения. Куп бала подплыла к гостям и
ее череп даже отобразил нечто вроде радушной улыбки своим оскалом.
Как ей такое удалось, даже удивительно.