– Миссис Бригсток? – спросила Кэтрин.
Неужели это Нэнси – после стольких лет болезни, неухоженная, с немытыми, слишком длинными волосами, в толстых носках, выбивающихся из сандалий со стертыми подошвами? К тому же эта женщина как будто много выше ростом. И все равно… Кэтрин сделала шаг вперед, вгляделась в ее лицо, попыталась найти знакомые черты и не нашла. Женщина прошаркала мимо нее, остановилась у соседней квартиры. Она опустила на пол сумку и с трудом вставила ключ в замок.
– Я разыскиваю Нэнси Бригсток. Не знаете, она все еще живет здесь?
– Нет, ее уж много лет как здесь нет, – невнятно пробормотала женщина.
– А не знаете, она еще… – Кэтрин запнулась. – Куда она переехала? Мы как-то потеряли связь, давно не виделись… при последней встрече она показалась мне не совсем здоровой…
Женщина уже вошла в квартиру, но дверь оставила приоткрытой. Она оглядела Кэтрин – взгляд ее был неприветлив, буквально скреб по коже. Взгляд, исполненный подозрительности.
– Я друг семьи… мы потеряли связь… – Кэтрин мучительно подыскивала слова, а глаза сверлили ее, улавливали лукавство, молча говорили: хороша подруга.
– Вы из управления социальной защиты? – спросила женщина.
– Да нет, ничего подобного… Просто я потеряла ее адрес и… потом нашла… захотелось поговорить…
– Это насчет ее пенсии?
– Да нет, говорю же, я не имею никакого отношения к этим делам… Просто захотелось повидаться.
– В таком случае вы опоздали. Ее увозили отсюда уже умирающей, и это было несколько лет назад. Бедняга – ее опутали ремнями с головы до ног. Сейчас-то ее уж наверняка нет на этом свете.
– Извините, – пробормотала Кэтрин и отвернулась. Головой думать надо. Разумеется, Нэнси давно умерла. Кэтрин сделала шаг к лестнице.
– Но он мог бы взять… ну то, что вы сунули в почтовый ящик.
Кровь прилила к лицу Кэтрин. Она оглянулась.
– Кто это он?
Женщина с подозрением посмотрела на нее, прикидывая, стоит ли отвечать.
– Кто мог бы взять это? – повторила Кэтрин, и в ее голосе прозвучал легкий оттенок безнадежности. Женщина нахмурилась: в устах друга такой вопрос казался странным. Она начала закрывать дверь, но Кэтрин бросилась вперед и отчаянно попыталась остановить ее. – Пожалуйста…
– Мистер Бригсток. Он иногда здесь появляется.
– Мистер Бригсток?
– Ее муж.
– Но ведь ее муж умер.
– Мне кажется, вы представились другом семьи? – Глаза женщины сузились, свидетельствуя, что Кэтрин разоблачена, лгунья.