Каюсь, ни я, ни мои коллеги не сразу распознали
потенциальную опасность. Сначала мы с энтузиазмом неофитов,
одаренных благодатью вечной жизни, пытались понять в чем тут прикол
и радовались неожиданному профиту. Как тут не вспомнить широко
разрекламированное с помощью низкопробной литературы и не менее
низкопробных блокбастеров утверждение, что бывших шпионов, они же
бывшие спецназовцы, на худой конец ветераны локальных войн или
просто менты, не бывает. Хотя я убежден, что
тезис:«Бывших маньяков не бывает», не
менее справедлив. А уж о том, что:«Бывших жен не бывает», вообще молчу. На собственной шкуре
осознал. Так вот в этот ряд вполне вписывается:«Бывших научных сотрудников не бывает». А поскольку всю нашу
троицу, включающую Юрку, Жеку и меня, на полном основании можно
было причислить к этой категории, то мы и занялись изучением этого
феномена, отложив другие проблемы на второй план. Все-таки, когда
речь идет о собственной жизни, в прямом, а не в философском
понимании этого слова, все остальное странным образом теряет свою
значимость.
Тут требуется некоторое разъяснение. На самом деле нас не трое,
а четверо. Я сам, Женя, Юра и примкнувший к нам Ахмед.
Когда-то давным-давно я услышал о некой антипартийной
группировке, состоящей из Молотова, Маленкова, Кагановича и
примкнувшего к ним Шепилова. Детское воображение тут же нарисовало
бандитов в папахах, которые гоняли по степи на тачанке с пулеметом,
совсем как у Батьки Махно. Вот только никак не удавалось
присобачить в эту картинку Шепилова. В конце-концов я определил ему
место бегущим вслед за телегой и
кричащим:«Погодите! Меня забыли!». Но не
скажу, что меня удовлетворил полученный результат. Как-то все это с
отставшим марафонцем выглядело несерьезно. Даже с точки зрения
непритязательных детских фантазий. С тех пор
термин:«примкнувший» сохранился у меня в
голове несколько размытым и неопределенным. Теперь, с появлением
Ахмета, все стало на свои места. Он и был тем самым классическим
примкнувшим. Дело в том, что в отличие от нашей троицы, попавшей в
прошлое из вполне цивилизованных мест, Ахмета занесло в нашу
компанию прямо из Атлантиды. Той самой, которая утонула. Место, по
утверждению ее последнего жителя, слова доброго не стоящего. Причем
Атлант-Ахмет тоже числился условно бессмертным. Правда не на
физическом, а на биологическом уровне. Но это не отметало тот факт,
что проблемы, связанные с чрезмерной продолжительностью жизни,
перед ним стояли идентичные нашим. И с не меньшей
остротой.