– Зачем вы на это согласились?..
– Как зачем?! Я желаю как можно лучше устроить судьбу моей Верочки.
– Пустяки… Я тоже очень богат и устроил бы ее судьбу лучше…
Кашель помешал ему докончить, а хозяйка воспользовалась этой минутой и поспешила к князю Асланбекову, который начинал скучать.
– К черту, Неелов! Перестаньте барабанить, – ворчал князь. – Сегодня разве не будут играть? Я думаю, нам нечего стесняться, потому что в настоящую минуту нет ни одной интересной женщины.
– Терпенье, ваше сиятельство, – умилостивляла его хозяйка, – мы ждем еще одну особу. Но если желаете играть, в маленькой гостиной столы готовы, и «генеральша», конечно, пойдет с вами. Не желаете ли, Сигизмунд Владиславович? Прошу вас, Владимир Игнатьевич.
– Начинайте, господа, я сейчас, только сообщу остальным, – сказал граф Стоцкий.
Барону было нечего говорить, он входил в эту минуту в гостиную под руку с маленькой блондинкой.
Генерал рванулся было подойти, но ему не удалось.
Она простилась и ушла.
Барон проводил ее до передней.
– Жалко, дитя мое, что вы не можете остаться дольше. Теперь только начинается здесь веселье…
– Боже сохрани! Позже десяти часов. О, если бы знали мои родители!
– Так до свидания!
– Если ты желаешь, – сказал через дверь Сигизмунд Владиславович, подойдя к будуару Екатерины Семеновны, где находился граф Вельский, – сейчас начнут играть.
Задвижка двери будуара щелкнула. Граф Стоцкий вошел.
– Пожалуйста, оставьте его еще здесь… – попросила молодая девушка.
– Это как он хочет.
Будуар Екатерины Семеновны был, разумеется, лучше, чем игорная зала.
Мебель была обита зеленым бархатом, мягкая кушетка так и манила к себе, запах шипра приятно щекотал нервы, свет зеленого фонаря так благотворно действовал на зрение, шаги по полу, покрытому пушистым ковром, были не слышны.
Менее страстному игроку и в голову не пришло бы покинуть это уютное гнездышко, даже если бы его не удерживали прекрасные глаза молодой девушки.
– Я вернусь, – сказал граф Петр Васильевич.
– Честное слово? – сказала она.
– Даю…
– Хорошо, тогда я буду вас ждать. Не заставляйте только меня скучать слишком долго.
– Сколько у тебя денег с собой? – спросил граф Стоцкий, когда они вышли из будуара.
– Полторы тысячи.
– Дай Бог, чтобы тебе посчастливилось.
Они вошли в игорную залу.
Неелов метал банк.