Нет, вариант с бабушкой отпадал. Нельзя себя вести, как страус. Эти ребята обложили её всерьез, и на адрес бабушки наверняка выйдут.
Она достала мобильник и вызвала номер Ускова.
«Ихтиандр» отозвался почти сразу:
– Слушаю, Ника.
Помощник Леди обладал великолепной памятью. Или он занёс её номер в адресную книгу?
– Вы говорили, что я могу к вам обращаться. Мне нужна помощь. Очень нужна.
– Что-то случилось? – Вопрос прозвучал безо всякой интонации. Так спрашивает замордованный пенсионерами врач в бюджетной поликлинике: «Что беспокоит?»
– Типа того.
– Хм… Понятно. А расшифровать можете?
– Это очень долго. Мне хотелось бы встретиться.
– Нет проблем. В понедельник во второй половине дня вас устроит?
– Устроит… Ой, а нельзя сегодня? Пожалуйста!
Это жалостливое и унижающее «а нельзя сегодня, пожалуйста» вырвалось само собой. Она испугалась и растерялась; и показала это Ускову. «Нехорошо, Ника», – сказал бы отец. Он учил, что нельзя показывать слабость. Даже друзьям. Слабых всегда используют – даже если перед этим жалеют. Но слово не воробей…
– Сегодня? Хм, вообще-то сегодня суббота и… Ладно, если у вас так срочно…
Глава 3. Особое предложение
Ника зашла в ближайший обувной магазин и купила самые дешёвые кроссовки. Кто знает, сколько ещё предстоит бегать в ближайшее время? Потом на метро доехала до станции «Лиговская». Офис «Фаворита» располагался на улице Марата, в старинном двухэтажном здании в глубине двора. Миновав тамбур, Ника очутилась в небольшом «кармане», отгороженном от холла металлическим заборчиком и турникетом. Охранник вызвал Ускова…
– Знаете, а я даже обрадовался, что вы нам позвонили. – «Ихтиандр» раздвинул губы в своей фирменной добродушной улыбке. В рыбьи глаза Ускова Ника старалась не смотреть, чтобы не портить впечатления от улыбки. – Верите, Алвина Яновна о вас на днях спрашивала. Чем-то вы ей приглянулись. И я даже догадываюсь – чем.
– Чем? – Ника не сумела скрыть любопытства.
Усков ответил не сразу.
– Она любит смелых и решительных людей. Азартных и амбициозных. – Он помолчал и многозначительно добавил: – Учтите это… Так в чем ваши проблемы?
– Вы меня простите, – сказала Ника, – но я должна переговорить лично с Алвиной Яновной.
Усков слегка приподнял брови. Они у него были бесцветные, как у альбиноса. А он ведь и, правда, альбинос, вдруг поняла Ника. Только не ярко выраженный. Вот почему у него такой неприятный водянистый взгляд.