В эту же секунду в палату ворвалась медсестра и схватила меня за локоть:
– Все! Быстро на выход!
Я с облегчением вытер лицо рукавом свободной руки:
– Ну ты, черт, давай поправляйся: скоро лето, съездим вместе на море. Давно же хотели! Теперь не будем откладывать…
– Хорошо! – улыбнулся Ильдар. Таким я его и запомнил: улыбающимся, ироничным, просветленным…
Через день в больничном коридоре я столкнусь с его мамой. И все пойму без слов.
– Смотри, смотри, что это?! – два пацана на велосипедах задрали головы вверх, указывая руками на мост. Это был огромный акведук, расположенный между горами.
Впечатляющее строение. Длиной около километра, он соединял части трассы, ведущей на юг страны.
Массивные металлические колонны, тросы толщиной с человеческую руку и бетон – все казалось небывало прочным и непоколебимым.
Однако сейчас это инженерное сооружение ходило ходуном, расшатывалось из стороны в сторону, стонало, словно гигантское доисторическое животное.
– Это землетрясение! – воскликнул парнишка, что был сантиметра на два выше другого ростом и поэтому считался главным.
– У нас не бывает землетрясений, это самое старое тектоническое плато на планете, – возразил тот, что был пониже.
– Много ты понимаешь, салага! – с серьезным видом заявил первый (два сантиметра делали свое дело).
По обоим концам моста крошилась земля. Скалы дробились. Мост начал рушиться.
– Едем скорее, надо сообщить спасателям!
Когда прибыли спецслужбы, моста уже не было и в помине.
Расследование по факту крушения велось с особым усердием, но причину установить так и не удалось. Однако большего внимания заслуживал другой факт: под мостом образовался каньон. Приезжали ученые со всего мира, но и они так и не смогли определить глубину разлома и природу его появления.
Место оградили, поставив по периметру военных.
В шести километрах от моста располагалась деревня. Небольшая, домов в шестьдесят. Именно там моему мотоциклу суждено было сломаться, и шестинедельное путешествие приостановилось.
Приютила меня пожилая пара, простые добрые люди.
«Прожить здесь, похоже, придется не меньше недели, пока не доставят детали из ближайшего города», – смирился я.
В первый же вечер у нас завязался душевный разговор. Вино и лунный свет помогали нам настроиться на нужный лад.
Старики с удовольствием слушали мои рассказы про дальние странствия, про океаны, штормы, далекие экзотические берега, слушали, как я летал над вершинами Анд, терялся в Сахаре и находил себя в Катманду. Чуть позже я плавно перешел к историям, приключившимся со мной в Африке. А когда рассказ пошел об охоте на гиен, хозяева вдруг переменились в лице. На них словно легла тень, и пара сомкнула сухие губы.