– Главное, что ему государство доверяло важную работу, – не сдается Лаврентий.
Северина бросилась к двери. Накинула платок, ноги – в валенки, и только ее и видели. Она бежит к дому Бугаева, бывшего председателя бывшего колхоза. Бугаев чистит снег у калитки.
– Чего раздетая бегаешь? – укоризненно спрашивает он. – Докторов тебя наблюдать у нас нету.
– Лаврентий приехал, а Любава на работе. Подпишите, чтобы меня в интернат не забрали.
– А вот я хочу, чтобы тебя в интернат определили! Чтобы ты кроме этих старух замшелых с одногодками своими общалась! Приобщалась, опять же...
– К социалистической культуре!.. – закончила за него Северина. – Пойдемте уже, холодно, про заботу государства – по дороге скажете. Все время одно и то же говорите, каждые полгода, как наизусть.
Бугаев поспешил за ней.
– Кто пришел-то? Не беги, горло застудишь!
– Кукушка с Солодухой пришли, тетка Армия хлеб замесила, Лаврентий бутылку принес.
* * *
В избе тетки Армии Бугаев сразу перешел к делу. Став у стола и оглядев сидящих, он заявил:
– Сначала я намерен объяснить свое согласие на данную подпись. Как лицо ответственное, которому государство доверило...
Тетка Армия его перебила:
– Бугай, если заведешься про заслуги, у меня тесто скиснет. Не тяни, подписывай.
– Я должен в присутствии официального лица объяснить условия нашего существования, которые вынуждают меня...
– Хватит одно и то же мусолить! – перебила его сухопарая восьмидесятилетняя Солодуха. – Два года как у Севки мать померла. Два школьника у нас в деревне было. Той же зимой волки задрали мальчонку наших Кикимор. Он в школу на лыжах ездил за шесть километров. Кикиморы до сих пор как в отключке. Выпьем за малого, пусть ему на том свете...
Солодуха подвинула рюмочку к бутылке. Бугаев решительно забрал бутылку со стола и повысил голос:
– Отсутствие дорог и транспорта, чтобы перевозить школьников, отсутствие этих самых школьников, которых осталось в единственном числе – наша Северина, которой в этом году исполняется десять!..
– Да он уже принял! – заметила тетка Армия. – А ну не тронь бутылку! Северину в интернат не отдадим, потому что там каждый год то корь, то свинка повальная! Кормят отбросами. А школу Севка экстерном кончит, если захочет. Я как ближайшая родственница...
– Любава ближайшая! – перебила ее Кукушка.