Нужная мне лаборатория располагалась
уже не на нулевом этаже, а в подвале и, подозреваю, не на самом
верхнем его уровне. По крайней мере, спускался лифт как-то очень уж
долго. В холле без окон помимо молодого лаборанта с тонкими чертами
лица меня встретили два охранника и не увальни-вахтёры, пусть и
наделённые сверхспособностями, а подтянутые ребята с
пистолетами-пулемётами и в полной боевой выкладке. Один занимал
позицию сбоку от выхода из лифта, другой расположился за
перегородкой — как бы ещё не бронированной.
— Это ко мне! — объявил
предупреждённый заведующим лаборант, но не тут-то было. Пришлось
предъявлять карточку вольного слушателя, подлинность которой
проверили звонком в службу охраны.
После этого меня повели в святая
святых, и лаборант проворчал:
— Перестраховщики!
Впрочем, насчёт «святая святых» я
погорячился. Сначала был холл, потом обычная на вид раздевалка с
рядами одинаковых шкафчиков. Пришлось избавляться от одежды и
взвешиваться на стоявших тут же весах. Назвавшийся Леопольдом
лаборант записал показания в блокнот, указал мне на стопку
простынок и позвал за собой. Рядышком лежали тапочки, надел их,
пошлёпал следом.
Пришли мы в буфет, такое впечатление,
по крайней мере, поначалу сложилось. Там за круглыми столиками пили
чай с полдюжины замотанных в простынки пациентов обоих полов,
некоторые были раскрасневшимися, словно после бани, другие казались
слегка озябшими, так же, как и я.
Заправляла хозяйством дородная тётка
в белом фартуке поверх белого же халата с закатанными рукавами,
открывавшими мясистые предплечья. Именно она принялась отмерять на
аптекарских весах какие-то травки и сушёные ягоды, когда лаборант
объявил:
— Сборы три и четыре в равных
пропорциях.
Уже пару минут спустя я получил
фарфоровый чайник и металлическую кружку, расположился за свободным
столиком и принялся ждать, пока заварятся травы. Лаборант указал на
странного вида часы, на циферблате которых, помимо часовой и
минутной стрелок, с тихими щелчками сменяли друг друга таблички с
секундами.
— Через две минуты выпей кружку,
потом иди в третью парную, — предупредил Леопольд. — Там посидишь
до сигнала, попутно прими ещё столько же настоя. Чтобы не путаться,
наливай в кружку сразу до риски. Остатки выпьешь после
возвращения.
Я ожидал совсем другого, каких-нибудь
замысловатых агрегатов, и немного даже растерялся.