– Оооо!.. Артем? Но мы же с тобой договорились, ты обещал оставить нас в покое или ты не привык держать слово джентльмена? – Проглотив бутерброд, сказал Игорь, не дружелюбным тоном.
– Не-т, не-т. – Заикаясь от изумления, вымолвил Артем. – Ты, Игорь, все не правильно понял. Я ищу Наталью, только что у неё был дома, но там её не оказалось, подумал, может она к Вам заглянула, девчонки как ни как, подруги все-таки. – Соврал Артем и, извиняясь, попятился восвояси.
– Да нет, не было её. – Удивился, не менее, Игорь, приподняв плечи до ушей.
«Черт побери, и надо же, такой нелепый обман, и ради чего я соврал? – думал Артем, подходя к остановке общественного транспорта. – Зачем Натаха так меня обманула? С какой целью? Проверка моих чувств? Если мент заявится к ней и спросит – мне несдобровать, натворил же я дел однако».
Артем, с плохими мыслями улегся в постель. Всю ночь снились кошмары, которые не дали толком отдохнуть, а на утро очередная поездка в Курган и все последние события стерлись из памяти.
В дороге, на кровно заработанные, Артем покупал много сладостей, цветных напитков. Остановиться и посетить шашлычную стало традицией. Казалось, деньги давались легко, дома на кухне выстроились в ряд два холодильника. Тело начало прибавлять в весе, появился второй подбородок, бороться с соблазнами не было сил.
Неподалеку, от того места, где жили Салтановы, на пустыре, началось строительство авторынка, как раз кстати. Легкие заработки позволили Артему мечтать о замене износившегося «пирожка» и он уже присматривал новый автомобиль, но на чем остановиться не мог уяснить, путался в сомнениях; то кузов маловат, то цена велика. В городе, на каждом углу, можно было встретить японца с правым рулем или древнего немца. Бывалые водители не советовали иномарку, бери, мол, Жигуля, с ним и проблем меньше и запчасти в избытке, любую поломку сам устранишь, даже в дороге.
Вечер. Артем шел по тротуару. Вдоль дороги тянулись высокие тополя, чесался нос от тополиного пуха. «Неспроста», – подумал Тема и услышал позади себя писк тормозов милицейского УАЗа. Обернувшись, он увидел бежавших в его сторону двух Ментов с дубинками.
– Привет, Артем! – Это был Игорь.
Артем хотел ответить на приветствие, но не успел, почувствовал тяжелый удар в область макушки. Боль оказалась нестерпимая, и это было только начало. После кто-то из подбежавших свалил Артема с ног, и в две руки стали бить пуще прежнего, резиновыми палками, как женщины выбивают ковер от пыли. Попытки закрыться и смягчить удары своими руками не приносили положительного эффекта, так как битье по конечностям усугубляло положение потерпевшего.