– Теперь мы помолвлены, – радостно заявил он.
– Да, помолвлены, – словно в трансе повторила Эрин.
Гарет Форсайт собирался отпереть дверь своего дома, но внезапно заметил мужскую фигуру, неподвижно стоявшую на темной веранде.
– Кто там? – спросил он с бьющимся сердцем.
– Мне надо с тобой поговорить, – услышал он раздраженный мужской голос.
– Корнелиус! Ты напугал меня до смерти. – Был поздний час, поэтому Гарет удивился, увидев шурина. – Заходи. Выпьем коньяку.
– Я не хочу заходить в твой дом и уж тем более пить вместе с тобой, – язвительно ответил Корнелиус.
– Что-то случилось? – удивился Гарет. У них всегда были хорошие отношения, и его удивила открытая враждебность шурина.
– Да, случилось. Еще не остыло тело моей сестры, а ты уже обнимаешь другую женщину. Да еще прилюдно. – Корнелиусу очень хотелось хорошенько врезать Гарету; его сдерживало лишь уважение к памяти сестры.
– Я не знаю, с чего ты это взял, но, вероятно, ты что-то не так понял, – возразил Гарет.
– Об этом говорит уже весь Лондон, – прошипел Корнелиус. Он навел справки, и услышанное привело его в еще большую ярость. – Как ты мог втоптать в грязь память о Джейн?
– Я никого не обнимаю, Корнелиус. Честное слово.
– Позволь тебе не поверить. Где ты был сегодня вечером?
– Ужинал в «Астории», – ответил Гарет. Он уже начинал злиться на возникшую ситуацию и на необходимость оправдываться. – Ведь я должен что-то есть.
– Ты ужинал один?
– Нет, – честно признался Гарет. – Но мы с мисс Бастион только друзья. Не более того.
– Судя по всему, что я о ней слышал, она пожирает на завтрак таких простаков, как ты.
– Ты ведь знаешь и сам, как слухи все преувеличивают. Она просто помогает мне пережить тяжелую фазу в моей жизни, – заявил Гарет. – И все.
Корнелиус сердито засопел.
– Ты обесчестил память моей сестры и осквернил ее любовь к тебе. Без ее картин ты бы давно вылетел в трубу. Был бы никем. Никакой благодарности к ней у тебя нет.
Такие грубые замечания задели Гарета за живое, но он промолчал, понимая, что шурин сейчас не в себе.
– По-моему, ты веришь только тому, чему хочешь верить. Поэтому сейчас бесполезно продолжать с тобой разговор. Возможно, когда к тебе снова вернется ясность мыслей…
– Если уж ты не думаешь о моей сестре, то хотя бы подумай о том, как отвратительно ты ведешь себя по отношению к Эрин и Брэдли, – с упреком проговорил Корнелиус.