- Ну, вот Яша, это и есть тот самый Александр Стаин, наш гость
из будущего.
Вызов к Сталину стал для Якова Яковлевича
Гуляева[vi] полностью неожиданным.
Вечером в его одинокой квартире раздался телефонный звонок и
деловой голос сообщил, что товарищу Гуляеву необходимо прибыть в
12-00 в Кремль к товарищу Сталину. Пропуск на товарища Гуляева
будет выписан. Интересно, зачем он понадобился Сталину? С Иосифом
Виссарионовичем они были знакомы еще с Гражданской, с Южного
фронта. Это Сталин вручал красному военлету Гуляеву его первый
орден Красного Знамени. Да и потом частенько приходилось
встречаться. Авиацию Сталин любил и к летчикам относился с большим
уважением. Что, впрочем, не помешало ему перед самой войной отдать
приказ на арест и расстрел целой группы военных летчиков, многих из
которых Яков знал лично.
Верил ли он в их вину? Да! В вину верил! Но не в измену. А вот в
разгильдяйство вполне. Всю жизнь свою он посвятил небу и знал не
понаслышке, что порядок заканчивается там, где начинается авиация.
Поэтому и не стал просить за своих знакомых, хотя мог. И не из
страха, а потому что безоговорочно верил партии и Сталину, верил,
что для такого тяжелого решения наверняка были веские основания. И
будущее подтвердило, что товарищ Сталин оказался прав. ВВС были не
готовы к войне! Столько самолетов, столько летчиков потерять без
боя, на земле! Да это ни в какие ворота! И не надо рассказывать,
что авиацией к тому времени командовали совсем другие люди!
Рычагова арестовали в апреле 41-го, а через два месяца началась
война! Что можно сделать за два месяца? Да практически ничего!
Принял Сталин его сразу. Тепло поприветствовав, расспросил о
здоровье, об институте, о личной жизни, которая как-то не
сложилась. А Яков ждал, когда же Иосиф Виссарионович перейдет к
делу. Ну не для того же руководитель огромной воюющей страны вызвал
к себе ветерана ВВС, чтоб поинтересоваться его здоровьем. И когда
Сталин спросил, готов ли товарищ Гуляев еще раз послужить делу
партии сердце бывшего лихого истребителя ёкнуло. Значит, снова в
строй! Но…
- Товарищ Сталин, Вы же знаете, я всегда готов к любому делу,
которое мне поручит партия. Но здоровье оставляет желать лучшего.
Боюсь не справиться и подвести Вас, - да это было честно и
правильно! Но как же обидно! Вот сейчас, Сталин кивнет и
согласится, что да, негоден Гуляев к работе. А так хочется
настоящего дела! И пусть оно будет последним, пусть он умрет,
сгорит от перенапряжения, но все лучше, чем прозябать в серости
будней. А Сталин, усмехнувшись, сказал: