– Перл, эта леди заходила ко мне на прошлой неделе. Она думала взять себе Билли. Ее зовут Джейн.
– Простите, надо было представиться. Да, я Джейн. Это Мэтью.
Мужчина по имени Мэтью кивнул и натянуто улыбнулся. Его улыбка говорила, что в план вечера, начавшегося с красной розочки, не входило задерживаться на холодной улице и болтать с каким-то стареющим типом и его детьми.
– Она видела мою доску, – продолжил Эдриан.
– Действительно, видела, – подтвердила Джейн, обращаясь к детям. – Вечно я всюду сую нос! И задаю лишние вопросы. Вы уж меня простите! – Она накрыла ладонью огромную пуговицу на груди. Эдриан сверлил глазами пуговицу с таким чувством, будто это деталь его собственной одежды. Он вспоминал, как это пальто по-свойски лежало на его кресле в то чудесное воскресное утро, когда рядом не было ни этого Мэтью, ни детей.
– Глупости! – отмахнулся Эдриан, приходя в себя. – Что ж, мы, пожалуй, пойдем.
– Да. – Джейн улыбнулась и снова взяла под руку своего Мэтью. – Ступайте веселиться. Еще раз с днем рождения, Перл!
Эдриан уже собирался вернуться к своему плану на вечер, но Джейн остановилась, потянув Мэтью за руку, и окликнула Эдриана:
– Между прочим, как вы теперь ладите с Билли?
– Не жалуюсь, – отозвался Эдриан. – Она тоже.
У Джейн на губах появилась улыбка, напомнившая о фамильярности, проявленной на прежних встречах.
– И отлично. Просто отлично. Удачи!
– И вам, – ответил Эдриан.
Он чувствовал, что у него пылает лицо. В этой женщине было нечто, сбивавшее его с толку и одновременно умиротворявшее.
– Почему ты отдаешь Билли? – спросила Перл.
– Я ее не отдаю.
– Эта женщина сказала, что хотела ее забрать.
– Знаю. Но я передумал. Это она заставила меня передумать.
Перл обдумала услышанное и сказала:
– Хорошо. Я рада. Тебе нельзя отдавать кошку Майи. Нельзя.
– Я и не собираюсь, Перл.
– Эта женщина напомнила мне ее.
– Кого? Билли?
– Нет! – Перл не одобряла чужие шутки, тем более на свой счет. – Майю.
– Неужели? – осторожно проговорил Эдриан. Перл часто принимала встречных женщин за Майю. Тянула отца за руку и шептала: «Смотри, папа, это она!» И указывала на рыжеволосую незнакомку, ни капельки на Майю не похожую, сама уже разочарованная ошибкой. – Что-то я не замечаю.
– Это не так, как когда я кого-то вижу и думаю, что это она. Я знаю, что это не она. Просто мне кажется, что у нее есть сходство с Майей.