Сначала загорелись ноги. Удальцов вынужден был терпеть адскую боль, и смотреть, как обгорает его кожа, плоть, кипит и чернеет кровь, обугливаются кости. Когда кости сгорели, Удальцов рухнул на пол. Таинственное пламя переместилось на руки сержанта. Картина была страшная и ужасная. Сержант медленно сгорал на глазах у своих товарищей, в то время как неизвестное существо, бывшее причиной страданий Удальцова, словно с любопытством наблюдало за его мучениями.
Первым очнулся Ермаков. Выругавшись, он выпустил в существо длинную автоматную очередь. Он понимал, Удальцову уже не помочь.
– Это не симулятор, товарищ лейтенант! Это по-настоящему! – закричал он.
Кудряшов не стал задавать лишних вопросов или ставить слова сержанта под сомнение. Вместе с Ермаковым они открыли огонь на поражение. Пули причиняли чужаку мало вреда. Существо, словно не замечало выстрелов. Несколько секунд ничего не происходило, потом воздух между пришельцем и людьми начал наполнятся желтым свечением. Сразу стало жарко.
Желтая завеса неизвестного вещества двинулась в сторону людей. Одежда Удальцова, так как он находился ближе всех к существу, начала дымиться. Он быстро отскочил назад и выпустил в чужака две гранаты из подствольника. Взрыва не последовало.
– Отходим! – приказал Кудряшов.
Группа начала отступать.
– Я прикрою, – крикнул Удальцов, занимая в тоннеле удобную позицию для обороны.
– Хорошо, сержант. Зря не рискуй, – ответил Кудряшов, делая знак Ермакову отходить, и радуясь в душе, что Удальцов добровольно вызвался их прикрывать.
Существо не преследовало, но желтое свечение все больше заполняло собой тоннель. Своды начали плавиться, стены деформироваться. Становилось все жарче.
– Товарищ лейтенант, кто это был? – спросил Ермаков тревожно прислушиваясь к выстрелам за спиной. Он понимал, что ему не следовало оставлять Удальцова одного. Но встреча с неизвестным существом слегка его ошарашила, и он не додумался остаться вместе с товарищем.
– Не знаю, Ермаков. Необходимо как можно быстрее выбраться отсюда и доложить командованию. Похоже, мы опоздали, и они снова здесь появились.
«Они?» – хотел спросить Ермаков, но не успел.
– Товарищ, лейтенант, смотрите. Он здесь, – хриплым голосом выдохнул он.
Кудряшов вздрогнул и замер на месте. Дорогу им перекрыло еще одно диковинное существо. Но это было не то, с которым сражался Удальцов. Выстрелы сержанта продолжали эхом отдаваться в пустом тоннеле.