Мы прошли в ворота – хотя и ворот настоящих не было, а просто проход в изгороди из поперечных еловых жердей, поднялись на невысокое крыльцо, ведущее к боковой дощатой пристройке, постучали в двери.
На стук вышла невысокая сухонькая старушка, внимательно оглядела нас оказавшимися неожиданно молодыми и веселыми глазами, с этаким хитроватым прищуром. Более пристальный взгляд остановила она на мне, и даже как будто присвистнула тихонько, видно, увидав что-то такое, что для других незаметно. Посмотрела так, будто удивившись чему-то, а потом и говорит:
– Да что стоите-то, милые! Заходите в избу!
Вот это да! Будто только нас и ждала. Даже не спросила, кто такие и зачем пришли.
Жена заикнулась было о том, что мы вообще-то хотели только лопату попросить, но бабулька как-то так на нее посмотрела, что слова и замерли на губах.
Мы прошли в избу, сели по приглашению хозяйки за большой стол. Она тут же откуда-то чашки достала, варенье, вкусности какие-то печеные, и давай нас потчевать.
После нашей непростой дороги это оказалось как нельзя кстати. И бабушкин чай был явно не просто чаем, а особым напитком, снимающим усталость и возвращающим силу и бодрость. Как она объяснила, и багульник там был, и еще всякие травки особые карельские.
Хозяйка сказала, что зовут ее бабушка Евдокия, а на наши невысказанные вопросы ответила, что гостеприимству ее удивляться нечего, так уж у них в деревне заведено, что любой бы путников в дом пустил да чаем напоил, особенно после того, как путники в такую непогоду попали!
И вот когда мы вволю чаю напились, и откланиваться начали да благодарить, бабушка Евдокия попросила меня задержаться ненадолго. Жена и дочери на улицу пошли воздухом чистым послегрозовым дышать, а меня бабушка напротив себя усадила, снова посмотрела с хитрым прищуром, и говорит:
– Ну-ка, давай, выкладывай, что такое произошло с тобой.
– А что со мной произошло? – переспросил я, хотя уже понял, к чему хозяйка клонит. Сразу я заподозрил, что бабушка эта непростая…
– Да вижу я, что особым знаком ты отмечен, – она улыбнулась светлой и какой-то молодой улыбкой, и кивнула на мои опаленные молнией волосы, так, что я невольно схватился за голову.
И мне ничего не оставалось, как рассказать бабушке Евдокии о том, что произошло со мной по дороге. И как молния прямо передо мной в землю воткнулась, и как голос молнии я услышал, и как клятву дал молнии в город принести, в помощь живущим там людям…