Жених Шелест усмехнулся.
— А я-то думал, вы, запаснушки, девушки серьезные, в наемницы идете.
— Идем, — кивнула Дора. — Но лично я иду замуж. А значит стрельбой глазами должна владеть не хуже, чем мечом.
— Да что ты там, замужем, забыла? Семья, дети, заботы… фу, — он скривился.
— Ну ничего себе, «фу»! А не тебе ли, жених Шелест, придется через неделю невесту на выпускном балу искать?
— Подумаешь. Искать — не значит найти.
— Зачем же ты тогда в академию учиться приехал? — Дора озадачилась еще больше.
— Я не сам, дядя отправил. Он почему-то решил, что мне обязательно надо найти невесту, жениться, и только после этого он вручит мне законное наследство. Он мой опекун, видишь ли. И по-иному денег мне не видать. Кстати, а ты не хочешь за меня замуж? Можешь после свадьбы заниматься чем хочешь, я не против. Даже в имении не обязательно жить, отправляйся хоть к демонам на рога. Но с моей фамилией и в статусе моей жены.
— Спасибо, не надо, — Дора покачала головой. — Мне суженый нужен, чтобы по-настоящему, а не так.
Жених Шелест вздохнул.
— Жаль. А может, есть кто на примете?
— А может, ты скажешь дяде, что тебе не нужна невеста?
— Думаешь, я не говорил? Он слышать не хочет! Проще жениться, чтобы отстал.
— Сочувствую, — вздохнула Дора, совсем по-иному взглянув на стоящего перед ней парня. — А если твоя фиктивная жена не захочет никуда уезжать, что делать будешь?
Жених Шелест пожал плечами.
— Имение большое, хватит места, чтобы не пересекаться. А года через три разведемся, она внакладе не останется, обещаю. Ты все-таки поспрашивай у своих…
— Ладно, — нехотя согласилась Дора. — Поспрашиваю. А что будет, если невесту ты не найдешь?
— Ничего не будет. Ни денег, ни перспектив, ни пополнения домашней библиотеки. Работу пойду искать. Устроюсь в какую-нибудь контору, чай буду заваривать, да с поручениями бегать. Потом состарюсь, помру и отнесут меня на кладбище, в землю зароют…
Дора всхлипнула.
— Умеешь ты разжалобить, — сказала она, смахнув непрошеную слезу. — Ладно, помогу, чем могу. Но ты уж не обессудь, если на твое предложение никто не клюнет.
После того, как они расстались, Дора хотела прогуляться еще, но настроение ушло, и она, чувствуя настоятельное желание поговорить с подругой, поспешила в общежитие.
— Это ему к серебрушкам надо, — заявила Лора, когда Дора рассказала ей о разговоре. — Или, на крайний случай, среди золотинок поспрашивать. Нас-то в замужнем виде в наемницы не возьмут, какой смысл карьеру портить? А он симпатичный, этот Шелест?