Кочегары, так мы их называли у себя в конторе, принадлежали к Торговому Дому Нголиан. Высокие, чернокожие, за что и получили соответствующее прозвище, нголиане всегда держались обособленно, рядом с ними кровь в жилах стыла, было в них что-то демоническое. Другое дело гномы, веселые, разухабистые, они управляли Торговым Домом Каррадан играючи, также беззаботно играли на Бирже, но в то же время выгодные для себя сделки никогда не упустят, во всем соблюдут свою выгоду. При этом гномы охотно поддерживали общение с остальными торговыми домами, но в друзья-товарищи не набивались, старались больше своими хирдами ходить, так они называли свои сообщества друзей.
Не прошло и пяти минут, как нам принесли напитки. Балу сразу подобрел, разулыбался, налил себе в кружку пива, и аппетитно облизнулся. По первому глубокому глотку сделали, и отставили кружки в сторону.
- Давно голову ломаю, все эти иномиряне древние, мудрые расы, существ, почему они допустили, чтобы Биржей, основой их цивилизации, управляла такая молодая раса как земляне, - поинтересовался Балу.
- Потому что иначе они давно бы уже все перессорились, навоевались друг с другом и не оставили бы мокрого места от своих миров. До того, как появилась Биржа и земляне встали во главе ее, наши партнеры вели затяжные войны друг с другом. Эта эпоха именуется у них Темной эрой. Они не очень любят о ней вспоминать. Мы же не представляем для них угрозы, поэтому в качестве управляющих устраиваем всех. Часто они называют нас Хранителями.
К нашему столику приблизился кочегар, поклонился и спросил:
- Разрешите прервать вашу беседу. У меня есть к вам дело.
Утром мы встретились с Балу перед торгпредством «Голиафа». Оно находилось в деловом центре «Атлантида» на площади имени братьев Стругацких. Голиафянам принадлежало все здание и сторонних фирм, не имеющих отношения к их торговому дому, здесь не было.
Я приехал первый и минут десять ждал Балу. Было время чтобы прокрутить в голове вчерашнюю случайную встречу с кочегаром. Такой ли она была случайной, вот в чем вопрос. Не нравились мне эти совпадения.
Подсевший за наш столик кочегар был настроен решительно. Не смотря на все возражения Балу, а он умеет настоять на своем, кочегар упорствовал и продолжал твердить, что его дело не терпит отлагательств. Пришлось его выслушать.