Следующий этап – это передача пакетов. Транспортировка цифрового трафика осуществляется через Интернет с помощью технологии TCP/IP. Термин TCP/IP обозначает целый набор технологий и прикладных программ, связанных с передачей данных через Интернет. Сюда также входят вспомогательные протоколы DNS, UDP, ARP и многие другие. На заре же существования Интернета это было просто два протокола: протокол TCP и протокол IP.
Протоколы TCP и IP (Transmission Control Protocol и Internet Protocol) были изобретены более 25 лет назад и с тех пор эффективно выполняют свою функцию: объединяют миллионы разнородных компьютерных систем, разбросанных по всему миру, в единую сеть, которая и называется «Интернет».
Как уже говорилось, в Интернете вся информация путешествует в виде пакетов. Протокол IP (Internet Protocol) обеспечивает адресацию сетевых пакетов. Таким образом осуществляется прокладка маршрута среди миллионов компьютеров, выполняющих роль шлюзов. Каждый из этих компьютеров работает как звено в цепи, получая пакеты от одного соседа и передавая их другому.
Протокол TCP (Transfer Control Protocol) обеспечивает установление надежного соединения между двумя компьютерами. Он контролирует оптимальный размер пакетов передаваемых данных, а также осуществляет, например, повторную посылку пакета в случае сбоя. С помощью протокола TCP передается львиная доля всего трафика в Интернете, чего нельзя сказать о голосовом трафике.
Для голосового трафика вместо TCP используется протокол UDP (User Datagram Protocol). Он же применяется и для организации видеоконференций в Интернете. То есть интернет-телефония не является приложением TCP/IP, но все-таки принято говорить именно так, потому что сам протокол UDP всегда рассматривается как часть универсального стека TCP/IP.
Итак, обнаружилось главное отличие между транспортировкой в Интернете обычной информации (тексты, веб-страницы) и голосовым трафиком. Это разные транспортные протоколы: вместо TCP используется UDP. Наряду с IP он является базовым протоколом для транспортировки голосового трафика.
Поверх UDP работают еще три специальных протокола: NTP, RTP и RTCP.
□ Протокол NTP (Network Time Protocol) отвечает за синхронизацию времени на компьютерах адресата и получателя, чтобы передавать голосовые пакеты в правильной последовательности и в заданное время. Это очень важно для качества связи.