– Я не занят, – просто ответил Виталий и направился за шагающим спутником в сторону родного КПП.
Долгое время они шли молча по многолюдной улице, и Громов уже начал ощущать некоторую неловкость из-за слишком затянувшейся паузы, но заговорить первым не решался.
Коротко стриженная голова под зеленой офицерской фуражкой обильно потела, тонкая резинка форменного галстука непривычно сжимала шею, а по взмыленной спине потекли липкие ручейки, однако молодой лейтенант и не помышлял о том, чтобы скинуть парадный китель или сорвать надоевшую «удавку».
Вдруг проницательный взор Ремизова остановился на вывеске кафе, и полковник предложил:
– Давайте зайдем, по-моему, здесь можно выпить по чашечке крепкого кофе.
Громов неуверенно пожал широкими плечами и направился вслед за спутником.
Кафе оказалось неуютным и напоминало забегаловку – за редкими столиками сидели шумные компании любителей выпить не закусывая и перебрасывались между собой короткими репликами.
Выбрав укромное место в глубине душного зала, вошедшие уселись за стол и заказали официантке две чашки кофе и мороженое.
Громов натянуто улыбнулся; он ждал, когда же гость перейдет к главному.
Как бы читая его сокровенные мысли, Ремизов вполголоса произнес:
– Давай договоримся сразу, что независимо от результатов беседы все останется между нами?
Виталий кивнул и воззрился на серьезного мужчину в штатском, который между тем продолжил:
– Я командир специального подразделения Антитеррористического центра. Аналитики нашего ведомства изучили твое личное дело и дали исчерпывающее заключение, что ты нам подходишь. Однако последнее слово, конечно же, за тобой. – Ремизов извлек из бокового кармана пачку сигарет и закурил, выпустив под потолок дым. – Плюсы и минусы я тебе расписывать не стану, но скажу, что последних больше. Единственным твоим преимуществом перед остальными выпускниками будет служба в Москве, приличный заработок, перспектива карьерного роста… Если, конечно, выживешь.
У Виталия слегка закружилась голова – он не был готов к такому предложению, хотя подсознательно почувствовал, что это его единственный шанс проникнуть в тот удивительный мир, о котором он мечтал, – загадочный мир рыцарей плаща и кинжала.
– Я могу подумать? – неуверенно спросил он.
Несмотря на кажущуюся решительность и твердость характера, Громов вовсе не был человеком порывистым, а скорее наоборот.