— Отец завтра затевает охоту. Ты поедешь?
— В такую жару? – Дерек выразительно отогнул край портьеры, бросил быстрый взгляд на солнце и покачал головой. — Вряд ли.
— Вам не стоит впускать сюда солнечные лучи, — сухо заметила девушка. – Краски на гобеленах могут потускнеть.
— Их давно пора свернуть и отправить на чердак, — фыркнул Бертран. — Никогда не понимал смысла трястись над этими тряпками.
— Трястись, как ты выражаешься, над ними стоит хотя бы потому, что с каждым днем эти пылесборники, Берти, растут в цене. Боюсь, что, погрызенные мышами на чердаке, они утратят свою ценность, — задумчиво отозвался Дерек.
— Да, об этом я не подумал… Кстати, ты сейчас безумно напомнила мне деда! — Берти весело рассмеялся, игнорируя мрачный взгляд кузины, и бросил взгляд в сторону двери. — О, наконец-то!
Последние слова он произнес, увидев, что его родители входят в столовую. Тереза недовольно поджимала губы. Лицо Эдварда было бесстрастно, хотя в глубине глаз можно было заметить злой блеск. Впрочем, это просто могло быть отражение огоньков свечей. Гости с торопливым оживлением начали занимать свои места.
— Вы позволите?
Фон Эйсен протянул руку девушке, она бросила вопросительный взгляд на кузена, Бертран пожал плечами:
— Конечно! Дерек, буду тебе очень признателен, если составишь моей кузине компанию за ленчем.
— Почту за честь, — кивнул он.
Вероника поморщилась и проводила кузена долгим взглядом, затем повернулась к терпеливо ожидающему фон Эйсену и взяла его под руку.
— Вы ведь не считаете это честью? – хмыкнула она, ослепительно улыбаясь своей самой светской улыбкой.
— Почему вы так решили?
Он подвел ее к столу и отодвинул тяжелый стул с резной спинкой, напоминающей по форме шпиль средневекового храма.
— Мне кажется, вы могли провести это время с большей пользой.
— Не спорю.
С абсолютно невозмутимым видом он сел по левую руку от Веро, с ошеломленным изумлением смотрящую на него.
— А вы – нахал, — в её голосе проскользнули нотки уважения.
— Наверное.
Дерек кивнул паре, сидящей напротив них.
— Вы не будете спорить с этим утверждением?
— Не вижу смысла это делать. Переубеждать собеседника – неблагодарное занятие, а уж спорить с женщиной… — Он улыбнулся и добавил чуть тише: — Вы знаете, что ваш кузен наблюдает за нами?
— Да? – Девушка бросила на Бертрана взгляд из-под ресниц и слегка развернулась к фон Эйсену. — А вы правы. Интересно, что это на него нашло?