— Зачем вы пришли сюда?
— Я лишь искал место, где можно покурить в тишине и не на солнцепеке, кто-то из слуг подсказал, как пройти сюда. – Фон Эйсен достал серебряный портсигар с затейливым вензелем, со щелчком открыл его и протянул Веро. — Курите?
— Нет, — она покачала головой.
Он кивнул, зажав сигарету зубами, и поднес к ней зажигалку.
— — Это правильно.
— Сказал тот, кто курит, — насмешливо протянула девушка.
— Дурная привычка с войны. — Дерек затянулся и выпустил струйку сероватого дыма. — Знаете, когда сидишь и ждешь… и нечем заняться…
— А вам нечем заняться?
Веро слегка приподняла брови, выражая изумление. Дерек подернул плечом.
— На таких сборищах, как правило, обсуждают последние сплетни, а я слишком недавно приехал и почти ничего не знаю. Конечно, можно расспросить Лили, но в такую жару мне лень вникать в ее трескотню.
— Как невежливо отзываться подобным образом о женщине, которую… как там вы познали?.. – сладко пропела девушка.
— Именно так, как вы подумали, — рассмеялся он. — Вас это задело?
— Нет, лишь восхитила сама фраза. Жаль, что ее нельзя использовать в суде.
— Почему?
— Иначе Лили всем будет рассказывать, что пишет мне речи.
— — Это она может, — кивнул он, садясь рядом на скамью так, чтобы дым от сигареты шел в другую сторону. — Поедете завтра на охоту?
— Скажем так: я присоединюсь к утренней безумной скачке. Но постараюсь избежать убийства.
Дерек улыбнулся:
— Почему-то я не сомневался именно в таком ответе.. Могу я рассчитывать на вашу компанию за ужином сегодня вечером?
— Боюсь, что нет. — Она встала, и фон Эйсен моментально поднялся следом. — Извините, мне пора.
Он не стал ее удерживать. Закрывая калитку, девушка видела, как он, докурив, тщательно затушил окурок и достал новую сигарету.