Спустились на первый этаж. Теперь заметили, что лестница не оканчивается на первом этаже. Каменные ступени вели вниз.
– Что там? – спросил немец.
– Подземелье, саркофаги… – объяснил викарий. Добавил потише: – Мы называем это подземелье криптой…
Штурмбаннфюрер обратил внимание, как дрожит свеча в руках викария. Да пьян он или нет, почему все время кажется, что он пьян?
– Иди первый! – сказал немец.
– Хорошо, – согласился викарий. – В подвале не может быть ничего особенного, – бормотал церковный служитель, пока они спускались по лестнице. – Все, находящееся здесь, очень древнее, ради бога, осторожнее! – буквально выкрикнул он, когда гитлеровцы и их проводник попали в помещение с низким сводчатым потолком. – Не трогайте ничего! Здесь – священная пыль веков!
В подземелье действительно стояло несколько саркофагов. Старинные надгробия, плиты и надписи на старофранцузском языке и латыни выглядели весьма торжественно, однако они не произвели на немцев никакого впечатления. Штурмбаннфюрер прошелся по помещению, оглянулся, хмыкнул. Вдруг провел пальцем по крышке одного из саркофагов. Показал палец викарию.
– А ведь вековой пыли нет, господин викарий, – прищурился немец. – Здесь совсем недавно были люди!
– Ну, мы всегда убираемся в доме божьем… – растерянно пробормотал викарий.
Штурмбаннфюрер махнул рукой, солдаты ходили между саркофагами, осматривали стены. Было довольно светло, лучи вечернего солнца падали из небольших окон под потолком.
Один солдат попробовал приподнять крышку саркофага – не получилось, крышка оказалась тяжела.
Вдруг раздался возглас. Все повернули головы в ту сторону.
Дотошный эсэсовец склонился над полом. На это место как раз падал свет из окошка. Подошли и склонились над полом все. Даже викарий приблизился.
На полу лежал столбик пепла.
– Тщательно убираетесь в доме божьем? – поднял голову штурмбаннфюрер.
Викарий улыбнулся растерянно. Он полез под сутану, смущенно достал и продемонстрировал всем пачку сигарет и зажигалку.
– Грешен, прости господи, – сказал он. – Прошу вас не говорить об этом настоятелю… – Неловко улыбнулся и принялся засовывать сигареты снова под сутану.
Мгновение – и из-под длинного одеяния на пол упала с веселым звоном фляжка.
Немцы переглянулись… мало-помалу помещение заполнил смех. Напряжение было снято. Новый взрыв смеха последовал, когда викарий еще и предложил угоститься коньяком из его фляжки.