– Какой тебе в этом интерес?
– Я обещала исполнить последнюю волю умирающего.
– И исполнила. – Рик притянул Нелл к себе, удивляясь собственной безрассудной наглости, и взял конверт из ее рук. – Прочту я письмо или нет, тебя это уже не касается.
Мгновение она мешкала, затем отпрянула и, взяв чашку со стола, принялась старательно протирать ее.
Рик улыбнулся. Чашка была сухой.
– То есть не прочтешь? – вздохнула Нелл.
Взгляд Нелл напомнил ему взгляд потерявшегося котенка. Он тихо выругался, не желая, чтобы нецензурная брань достигла ушек принцессы, и распечатал конверт.
Послание было коротким и предельно лаконичным, но все же его смысл дошел до Рика не сразу. А когда это случилось, он пожелал умереть.
– Черт возьми, – прорычал он и с яростью разорвал листок. Перед глазами все закружилось.
Нелл вздрогнула, чашка выскользнула из ее пальцев и со звоном разлетелась на тысячу осколков.
– Рик! Ты в порядке?
Звуки доносились до Рика словно сквозь туман. Нелл заботливо обхватила его за плечи. Минутный приступ слабости миновал. Он покачал головой и отстранился.
Нелл тупо уставилась на клочки бумаги и черепки фарфора под ногами.
– Ты знала, что в конверте? – Кажется, он напугал ее.
– Боже, нет. Откуда? Надеюсь, там действительно ни слова о глупом серебре. Потому что на самом деле это мой отец…
Рик не дал ей закончить. «Отец» – это слово резало слух.
– Если речь о том случае, – не унималась Нелл, – то не стоило Джону ворошить прошлое.
Что-то в выражении лица Нелл заставило Рика улыбнуться.
– Эй, ты так говоришь, будто сама оказалась в полицейском участке.
– Я пыталась объяснить им, что это был подарок, взамен той игрушки, что ты отдал мне. Правда, пыталась.
Он рассмеялся, запрокинув голову, в то время как сердце словно вырвали из груди.
– Я была маленькой и не могла не уступить родителям и полицейским, сказала то, что они хотели слышать, понимаешь? Мне очень жаль, что у тебя возникли неприятности.
– Не за что извиняться, принцесса. Почему ты вдруг вспомнила об этом?
– Так в письме не…
– Нет, – отрезал Рик. – Все намного хуже.
– Что ж. – Выражение ее лица вновь стало непроницаемым.
«Не будем ходить вокруг да около, Рик, я твой отец, – процитировал он. – Возможно, стоило бы унести это с собой в могилу, но я не могу, из-за нее».
Глаза Нелл расширились.
– Я не понимаю. Он твой… не может быть! – воскликнула она. – И из-за кого «из-за нее»?