Нужно сказать, что клятва относительно «последнего дыхания» не была просто красивыми словами. Как показывает практика, клятва верности, приносимая кадровым немецким офицером, значила для него больше, чем соображения личной безопасности. Поэтому, кстати, не должен вызывать удивления у нас, рассматривающих ситуацию со стороны, опираясь на знание истории, и поражавший наших дедов фанатизм кадровых эсэсовцев, продолжавших боевые действия в безвыходной ситуации, без надежды на победу и пощаду. Дело в том, что для немецкого менталитета вообще свойственно очень специфическое отношение к понятиям «долг», «присяга», «честь». Представьте, что война для вас – не просто исторический эпизод, не просто некий фрагмент жизни, но профессия, доставшаяся по наследству от предков, что армия – это не просто силовые структуры, но часть истории семьи. Примерьте на себя это ощущение – и вам станет более или менее ясно, о чем идет речь. Присяга действительно была для них не пустым звуком, но чем-то большим, чем клятва. Частью образа жизни, образа действий.
Новое подразделение НСДАП внешне практически ничем не отличалось от штурмовиков. Единственным знаком отличия «лейб-гвардейцев вождя» было серебряное изображение черепа на головном уборе да траурный креп вокруг красной нарукавной повязки со свастикой. Каких только мистических «прибамбасов» не наворачивают современные «популярные авторы» вокруг этой символики! Диву даешься, как прекрасно развита у них фантазия. И некромантский символ это, и магический сигул, и черт знает что еще.
Между тем ничего необычного ни в траурном крепе, ни в кокарде-черепушке не было. Потому что это были элементы более чем традиционные для армий доброго десятка европейских стран. В середине XVIII века черную униформу и кивера с серебряной эмблемой – черепом со скрещенными костями – носили полки королевских лейб-гусар. В начале XIX века «мертвая голова» появилась на штандарте 17-го Брауншвейгского гусарского полка и 3-го батальона 92-го пехотного полка. В годы Первой мировой череп стал эмблемой элитных штурмовых частей германской армии, огнеметчиков и танкистов. В качестве личной эмблемы его использовал один из легендарных немецких асов Георг фон Хантельман. После 1918 года эмблему стали использовать в униформе подразделения Добровольческого корпуса. И только потом ее переняли лейб-гвардейцы Адольфа Гитлера. Впрочем, не только СС пользовалась старинным символом. В вермахте серебряный череп на головном уборе носили 5-й кавалерийский и 7-й пехотный полки, в люфтваффе – 4-я авиагруппа специального назначения и 54-я ударная, подразделения береговой охраны «Данциг» – «наследники» Черных гусар.